Annales des Mines (1903, série 10, volume 4) [Image 210]

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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE

la mine la Dorée, et sur les crêtes duquel ont été faits, entre 550 et 650 mètres d'altitude, les quelques travaux des mines le Loiret et le Béarn : les gisements affectaien ici nettement la forme de traînées d'une certaine lar geur s'étalant à la surface des contreforts, dans Laquelles la minéralisation, qui se poursuit sur quelques mètres (6, 8, 10 mètres, parfois même 15 ou 20 mètres) à partir de la surface, semble avoir pénétré de l'extérieur vers le massif, comme si des solutions niekelifère avaient imbibé toutes les parties poreuses, remplissage terreux, surface extérieure plus ou moins altérée de blocs, etc., et avaient en outre déposé dans les vide qu'elles rencontraient des concrétions plus ou moins abondantes. Partout, lorsqu'on a cherché à s'enfoncer plus profondément au flanc de la montagne, on a vu la minéralisation diminuer rapidement ; quelques filonnets verts paraissaient bien se prolonger plus avant dans les fissures de la roche, mais les remplissages terreux, qui fournissaient le minerai le plus abondant et le plus facile à exploiter, diminuaient en raison de la diminution de l'importance des vides subsistant au milieu des blocs en place, en même temps que leur teneur en nickel s'abaissait et que la magnésie tendait à devenir dominante. D'après les renseignements qui nous ont été donnés, il aurait été extrait de la mine la Loire une trentaine de mille tonnes de minerai à teneur moyenne de 7 1/2 p. 100; il en aurait été exploité 20.000 à 25.000 tonnes sur la mine la Dorée. Le gisement situé en face, et qui constitue la mine Méfao, présentait les mêmes caractères généraux; on voit, s'étageant entre 400 et 300 mètres d'altitude, les gradins d'une série de carrières aujourd'hui abandonnées, dessinant une traînée minéralisée, que l'on n'a nulle part pu suivre un peu profondément dans le flanc de la montagne: l'exploitation a dû en être interrompue, faute de

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LES MINES DE NICKEL

minerai suffisamment riche, après avoir fourni environ 25.000 tonnes. Dans ce gisement, comme d'ailleurs aux mines la Dorée et la Loire, on trouvait, à côté des zones à terres et poussières suffisamment riches, des matières de même nature et d'aspect peu différent dont la teneur en nickel s'abaissait progressivement ; aussi n'a-t-on pas été, au cours de l'exploitation, sans remuer des quantités importantes dominerai à 5 et 6 p. 100, abandonnées sur place, et sans en laisser intactes, à côté des chantiers, des quantités plus importantes encore, que l'on ne pouvait exploiter faute de débouchés pour des minerais de telles teneurs. Les mines actuellement exploitées au fond de la vallée de la rivière de Kouaoua sont à peu près du môme type, constituant ici ou là entre les cotes 200 et 550 environ, sur les différents contreforts et croupes qui descendent vers l'Est du massif du Mé-Moa, une série de traînées, dont l'étendue parait généralement assez restreinte, et sur lesquelles étaient répartis, au moment de notre passage, cinq ou six groupes de carrières produisant environ 1.500 tonnes par mois. Dans la plupart de ces groupes, l'exploitation se poursuit, sans pouvoir d'ailleurs s'enfoncer de plus de quelques mètres dans la montagne, au milieu de blocs détachés de serpentine, noj'és, comme cela paraît avoir été le cas général pour les autres mines de Kouaoua, dans des matières poudreuses et terreuses, souvent jaune pâle, d'autres fois plus rouges, et assez exceptionnellement verdâtres, qui, bien triées, ont dans l'ensemble une teneur atteignant 7 à 7 1/2 p. 100 ; il en est de même des croûtes friables, également de couleur claire, qui recouvrent les blocs. L'exploitation comporte dès lors l'enlèvement des argiles rouges de recouvrement, qui sont généralement de faible épaisseur, puis l'abatage, uniquement au pic et à la pince, des blocs serpentineux naturellement détachés. On procède ensuite à Tome IV, 1903.

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