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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
tituée de silicate vert riche cimentant des fragments généralement petits de péridotite, fragments qui se trouvent bleuis à la surface et assez profondément minéralisés ; ce ne sont dès lors, au milieu de cette brèche, que les rares morceaux rocheux un peu gros qui sont à rejeter. L'exploitation comprend simplement l'abatage, puis le cassage au marteau, du minerai; tout ce qui est silicate de nickel ou péridotite suffisamment minéralisée se réduit en petits morceaux, tandis que les fragments rocheux, restés assez frais pour être stériles, conservent des dimensions plus considérables ; ils sont alors éliminés à la main. Dans d'autres chantiers, on suit des cassures moins puissantes, mais toutes tapissées de concrétions de minerai vert ou chocolat. Tout autre est le type des minerais qu'il nous reste à mentionner encore sur la côte Est, c'est-à-dire ceux qui sont exploités autour de la baie de Poro ; trois mines y étaient en activité au moment de notre passage : la mine Paragraphe sur la crête qui sépare la vallée de la rivière de Kua et celle de la rivière de Poro, la mine Fathma sur un mamelon isolé de cette dernière vallée, et lamine Française sur les hauteurs qui dominent vers l'Ouest la baie de Poro, et qui la séparent du bassin de la rivière Kamoui : la fig. 2 de la Pl. XIII en figure la disposition en amphithéâtre au-dessus de la baie de Poro; nous y avons indiqué également la mine Mécorouma, située sur la même crête que la première et qui appartient au même amphithéâtre; elle est inexploitée aujourd'hui, nous mentionnerons néanmoins ici les observations que nous y avons faites, parce qu'elles complètent celles qui sont relatives aux mines actuellement exploitées. La mine Paragraphe s'étend de part et d'autre d une crête, élevée de 300 mètres environ au-dessus de la vallée, et fort étroite, puisque les anciens travaux de la
LES MINES DE NICKEL
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mine immédiatement voisine, la mine Melbourne, ont percé cette crête de part en part. Les travaux actuels s'étagent surtout vers la vallée de la rivière de Kua ; plusieurs de leurs chantiers se développent dans des formations bréchoïdes, autour de blocs superficiels de péridotite d'un type qui diffère peu de ce que nous avons eu l'occasion de décrire maintes fois, mais où les concrétions de silicate vert et de minerai chocolat sont nombreuses ; ces chantiers sont d'ailleurs irréguliers, généralement étroits, suivant seulement les traînées les plus richement minéralisées. Dans deux ou trois d'entre eux apparaissent des pointements de péridotite décomposée avec cloisonnements de silicate vert, type déminerai spécial dont nous avons déjà fait mention et que nous retrouverons dans les mines voisines; à la mine Paragraphe, ce minerai est généralement laissé de côté, sa teneur dépassant rarement 6 p. 100, et l'exploitant préférant ici aussi, en raison des frais de transport, expédier de petites quantités (400 ou 500 tonnes par mois) de minerai assez riche (8 à 9p. 100), plutôt que de les employer à enrichir des masses à teneur moindre en vue d'augmenter la production de la mine. Il est d'ailleurs à noter qu'au voisinage de ces types spéciaux de minerai, apparaissent des pointements de dunite, roche telle que celle dont nous avons cité ci-dessus l'analyse (page 346), et qui paraît être notablement plus nickelifère dans toute sa masse que ne le sont généralement les harzburgites. Ce n'est d'ailleurs, comme nous l'avons déjà dit, certainement pas de dunite que dérive le minerai exceptionnel tiie nous venons de signaler, puisque l'on distingue à leur clivage net de petits cristaux d'enstatite, aussi bien dans les noyaux encore frais que dans les croûtes altérées de ce minerai. A la mine Fathma, qui se développe dans un petit massif isolé, de 200 mètres d'altitude, aux pentes relativement