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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
poursuivie pendant les cinq dernières années, produisant environ 2.000 tonnes de minerai à 9 ou 10 p. 100 ; elle était arrêtée depuis quelques mois au moment de notre passage, et l'accès des galeries et chantiers n'était plus partout possible. Nous avons néanmoins pu nous rendre compte de la disposition des travaux qui y ont été effectués et de l'allure du gite. La fig. 6 de la Pl. XIII indique grossièrement le plan des artères principales : cinq galeries d'allongement ont été tracées respectivement aux cotes 275, 300, 325, 335 et 350; une carrière a en outre été ouverte à la cote 365 sur la tête du filon. A la première de ces cotes, le filon a pu être tracé régulièrement sur 130 mètres de longueur, dans la direction du S.-O. ; son mur parait bien régulier et plan, avec une plongée vers le N.-O. très raide et même voisine delà verticale ; son toit est au contraire assez vallonné, laissant au filon une largeur variant de 30 centimètres à 1 mètre; l'une et l'autre épontes sont constituées par de la péridotite légèrement serpentinisée, mais dure et saine ; le remplissage est essentiellement formé de silicates verts zones, alternant parfois avec des minerais chocolat, et quelquefois associés à des produits argileux rougeâtres ; cependant, lorsque le filon prend de l'épaisseur, on rencontre souvent dans le remplissage des blocs plus ou moins volumineux de la roche encaissante, et il ne subsiste que deux filonnets de 10 à 20 centimètres de puissance le long de chacune des épontes. A 130 mètres de l'affleurement, on a rencontré, à la cote 275, un filon croiseur à peu près normal au premier avec plongée vers le Nord-Est; le mur de ce filon parait parfaitement continu, et l'on n'a pas retrouvé le filon principal au delà ; ce croiseur, puissant de 10 centimètres, présente au croisement une riche minéralisation; mais il s'atrophie à quelques mètres de distance tant vers le Sud que vers le Nord. Aux niveaux supérieurs, le filon n'a été suivi, comme l'indique
LES MINES DE NICKEL
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le croquis, que sur des longueurs beaucoup plus restreintes, il s'amincissait ensuite ; on n'a d'ailleurs pas fait de travaux réellement importants pour le rechercher au delà de ces amincissements, autant que nous avons pu en juger par l'examen des niveaux encore accessibles. Le niveau de la cote 325, en particulier, long, parait-il, d'une centaine de mètres, était obstrué par un éboulement à 20 mètres du jour; nous ignorons sur quelle longueur il a suivi le filon et sur quelle longueur il a pu être prolongé dans sa trace; nous n'avons en effet pas pu être guidé dans notre visite par le propriétaire de la mine, et il n'a pu nous être présenté aucun plan des travaux. Au-dessous de la cote 275, l'aflleurement n'est plus connu ; à la cote 220, on est entré dans la montagne par une galerie à 45° sur la direction du filon; cette galerie, ouverte vraisemblablement au toit du filon, a été poussée vers le mur et y a recoupé, après un parcours de 55 mètres, une trace de filonnet certainement au mur du prolongement du filon principal; il n'a pas été fait d'autres travaux à cette cote. Aux cotes supérieures il a, en outre, été pratiqué quelques grattages superficiels de fort peu d'importance, pour examiner s'il n'existerait pas d'autres filons au toit et au mur. Entre les différents niveaux il a été poursuivi quelques dépilages avec remblayage plus ou moins complet, et nous avons vu quelques fronts de taille arrêtés à des parties encore belles du filon; nous n'avons d'ailleurs pas pu nous rendre un compte exact de l'étendue des dépilages déjà poursuivis. Le gisement de la mine Bienvenue présente, comme on le voit, un double intérêt, puisque, d'une part, c'est la dernière exploitation de nickel qui ait été poursuivie souterrainement en Nouvelle-Calédonie, et que, d'autre part, bien que n'ayant, ou du moins n'étant connu pour avoir, quune continuité assez faible tant en direction qu'en pro-