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RICHESSES
MINÉRALES DE
LA NOUVELLE-CALÉDONIE
LES MINES
DE NICKEL
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Tiebaghi et presqu'île de Poume), les minerais de nickel paraissent abondamment répandus sur toute la formation serpentineuse de la colonie. En résumé, quoi qu'il en soit des réserves que nous avons dû faire au sujet de la richesse des massifs encore vierges, et quelque insuffisants même que soient les travaux, de reconnaissance poursuivis soit sur les mines aujourd'hui abandonnées, soit même sur les mines en exploitation, pour pouvoir permettre de hasarder même une évaluation très grossière de l'importance des ressources en nickel qui subsistent actuellement dans notre colonie, nous n'hésitons pas à les considérer comme extrêmement considérables. Nous ne doutons pas d'ailleurs que l'on ne soit frappé, avec nous, de constater par les quelques indications qui précèdent combien il y a peu d'entre les régions où s'étale la formation serpentineuse, régions qui couvrent un espace de 600.000 hectares rappelons-le, où l'on n'ait trouvé ici ou là de riches minerais de nickel, et où il ne soit parfaitement légitime, à notre avis, de supposer que l'on puisse ouvrir des mines fructueusement exploitables. Dans beaucoup d'entre elles, on a d'ailleurs déjà constaté, d'une façon plus ou moins certaine et sur une étendue plus ou moins vaste, l'existence de beaux gisements. Nous pensons donc que, si quelques-uns des amas les plus riches ont aujourd'hui été déjà largement exploités, et que si d'autres ont été plus ou moins complètement gaspillés, il en subsiste vraisemblablement encore beaucoup d'assez riches pour être fructueusement exploitables, et qui sont susceptibles de fournir, pour un grand nombre d'années encore, une active extraction. 11 nous reste à indiquer dans ce qui suit dans quelles conditions ont lieu aujourd'hui, et pourraient avoir heu dans l'avenir, ces exploitations.
CHAPITRE III. CONDITIONS ÉCONOMIQUES DE L'EXPLOITATION DU NICKEL.
Les indications qui précèdent suffisent à montrer que les différentes mines actuellement exploitées, et surtout celles que l'on peut encore songer à mettre en exploitation en Nouvelle-Calédonie, se trouvent dans des conditions économiques très différentes, qui sont susceptibles de faire varier du simple au double, souvent même sur une plus large échelle encore, les différents facteurs du prix de revient. Nous nous proposons de fournir maintenant quelques indications un peu plus précises sur ces différents facteurs ; nous les partagerons en trois groupes : Tabatage, le triage et la manutention sur carrières, — les transports et l'embarquement, — et enfin les dépenses d'installations et les frais généraux. Tous les chiffres que nous avons pu recueillir à ce sujet se rapportent toujours à la tonne de minerai humide, tandis que les teneurs sont calculées sur le minerai sec; il y a donc là une cause de confusion, puisque les deux chiffres, relatifs l'un au prix de revient, l'autre à la quantité de métal contenue, c'est-à-dire à la valeur du minerai, se rapportent à des poids différents, et souvent très différents, de ce minerai. Nous conserverons dans ce qui suit les chiffres de prix de revient calculés par tonne humide, tels qu'ils nous ont été fournis, mais nous les ferons suivre des chiffres approximatifs, relatifs à la tonne de minerai sec.