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RICHESSES
MINÉRALES
DE
LA
NOUVELLE-CALÉDONIE
laurentiens très métamorphisés de Sudbury (Ontario) ; elle est associée à des épanchements de diorite, et c'est, cette roche qui forme la gangue du minerai. Tantôt la pyrrothine est pauvre en cuivre et en nickel et n'est guère utilisable que lorsqu'elle peut être abattue à ciel ouvert en grandes masses; ailleurs, elle forme un riche minerai decuivre; plus loin elle contient à la fois quelques centièmes de nickel et de cuivre, dont l'ensemble lui donne une valeur suffisante pour justifier une exploitation par travaux souterrains et un traitement métallurgique assez compliqué.. D'après les statistiques officielles du bureau des mines de la province d'Ontario, la marche de l'exploitation de ces minerais, au cours des dernières années, serait caractérisée par les quelques chiffres qui suivent :
Minerai extrait. . . . Minerai fondu Teneur en cuivre. . Teneur en nickel. .
1897 tonnes
1898 tonnes
1899 tonnes
1900 tonnes
tonnes
84.575
112.510
184.431
196.760
29C.866-
87.252
110.707
155.487
192.460
245.504
1901
p. 100
p. 100
p. 100
p. 100
2,86
3,43
1,66
1,59
1,28
2,08
1,68
1,67
1,64
tonnes
2,28 tonnes
tonnes
tonnes
tonnes
1.815
2.324
2.608
3.214
4.032:
p. 100
Poidsdunickel con-
Les ressources en nickel existant dans la région paraissent considérables : dès 1890 un rapport officiel adressé au secrétariat de la Marine des États-Unis (*) estimait la quantité de minerai alors reconnue au chiffre considérable de 650 millions de tonnes, que nous ne reproduisons ici que sous réserves, et l'exploration de la région paraît avoir fait connaître depuis de nouvelles et importantes réserves. (*) In LEVÂT, Progrès de la métallurgie du nickel (Annales des Mines? 9- série, t. I, p. 166; 1892).
LES
MINES
DE
NICKEL
533
Cependant les facilités de l'abatage de ces minerais, ne paraissent de loin pas être ce qu'elles sont en NouvelleCalédonie pour des minerais notablement plus riches (d'autant plus que, dans l'état actuel des choses, une unité de cuivre ne saurait guère être comptée que pour une demi-unité de nickel), et d'autre part le développement de l'extraction au Canada paraît avoir été accompagné, comme l'indiquent les chiffres du tableau ci-dessus, d'une tendance àla diminution delà teneur du minerai traité. Enfin le traitement du minerai, qui comporte d'abord un premier grillage, et une fusion pour matte, puis un deuxième grillage suivi d'une deuxième fusion, ou bien une opération à la cornue Bessemer, et enfin une séparation électrolytique encore assez coûteuse du cuivre et du nickel, est loin d'être plus facile que celui des minerais de NouvelleCalédonie. En outre, le nickel obtenu est toujours moins pur que le nickel calédonien ; il tiendrait, d'après les renseignements que nous avons pu obtenir, de 0,8 à 0,9 p. 100 de cuivre, environ un millième d'arsenic et un demimillième de phosphore. Il donnerait lieu pour les aciers, et surtout pour les aciers à fortes teneurs en nickel, à des difficultés et à des irrégularités dans le traitement qu'on n'observe pas avec le nickel provenant de notre colonie. Par contre, la situation industrielle générale du Canada paraît être très favorable et a permis dans ces dernières années un développement important des exploitations et des usines de traitement, développement à la faveur duquel la production du nickel au Canada est sans cesse croissante. Il y a là une concurrence sérieuse pour l'industrie de notre colonie ; mais, bien que, nous le répétons, nous ne puissions établir de comparaison que d'après des documents plus ou moins complets, il nous semble qu'au point de vue des conditions naturelles tout 1 avantage reste aux minerais de la Nouvelle-Calédonie, les minerais canadiens étant moins riches, moins purs,