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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
plus coûteux à abattre et plus difficiles à traiter; ce que le Canada a pour lui, ce sont des conditions sur lesquelles l'homme a la plus large action, à savoir l'abondance et la bonne qualité de la main-d'œuvre, la conduite de l'exploitation sur une assez large échelle et dans des conditions bien appropriées, des moyens de transport économiques, et des usines de traitement bien aménagées établies auprès des gites. Tout cela, nous ne nous le dissimulons pas, est beaucoup plus difficile à réaliser dans une île aussi isolée que la Nouvelle-Calédonie que dans un pays en plein développement, comme le Canada; mais il serait facile de faire à ces différents points de vue beaucoup mieux que l'on ne fait aujourd'hui, et de réaliser des progrès qui mettraient notre colonie dans de bien meilleures conditions pour soutenir la concurrence du nickel canadien. Rappelons d'ailleurs ici que la société américaine « Nickel Corporation limited » a acquis un domaine minier considérable en Nouvelle-Calédonie, déclarant vouloir l'exploiter pour approvisionner de nickel le marché américain, et qu'elle a expédié en 1901 quelque 30.000 tonnes de minerai aux États-Unis; il est d'ailleurs difficile de dire aujourd'hui si elle continuera dans cette voie et exploitera sérieusement ses mines, ou si elle ne se servira pas plutôt de ses gisements de Nouvelle-Calédonie comme d'une simple menace pour empêcher le gouvernement canadien de frapper de droits importants, comme il veut le faire, l'exportation aux États-Unis des mattes et des minerais de nickel. A côté du Canada, on a récemment cherché à ouvrir en Silésie une exploitation sur des minerais silicatés pauvres de nickel, connus dès longtemps comme associés à une formation serpentineuse, restreinte d'ailleurs ; il ne semble pas que cette exploitation ait eu un grand succès jusqu'ici et soit appelée à se développer beaucoup. Enfin, parmi les gisements de nickel assez nombreux
LES MINES DE NICKEL
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qui existent aux États-Unis, ceux de l'Orégon (comté de Douglas) se présenteraient dans des conditions géologiques très analogues à celles de la Nouvelle-Calédonie. On n'a pas jugé jusqu'ici que leur extension puisse justifier la création des coûteuses voies de transport que leur mise en valeur exigerait. Sans qu'on puisse dire qu'ils ne sont pas utilisables, il semble que leur concurrence ne soit pas fort à redouter pour nous, d'ici quelque temps. Ce sont donc les gisements du Canada seuls qui constituent aujourd'hui une concurrence pour ceux de notre colonie, concurrence très sérieuse, cela est vrai, mais qui ne doit pas empêcher l'essor de l'industrie du nickel en Nouvelle-Calédonie, si ceux qui en ont la charge savent faire ce qui est nécessaire pour profiter des avantages naturels considérables que réunissent les gisements de notre colonie. Pour nous donc, persuadé que nous sommes qu'aujourd'hui un large développement de la consommation du nickel suivrait de près un notable abaissement du prix auquel il peut être offert aux consommateurs, nous n'hésitons pas à conclure qu'un essor considérable sera possible pour l'industrie du nickel en Nouvelle-Calédonie le jour où, par la première fusion sur place du minerai, on résoudra la double question d'un abaissement notable du prix de revient et d'une utilisation bien meilleure des gisements. Lorsque ce problème capital aura reçu une solution satisfaisante, les gisements aujourd'hui exploités pourront l'être sur une beaucoup plus large échelle et d'une façon beaucoup plus rationnelle, de nouveaux espaces riches en minerai pourront être mis en valeur, une importante industrie de première fusion pourra être créée; et, dans ces conditions, notre colonie continuera à tenir en échec la concurrence canadienne, si même elle