Annales des Mines (1904, série 10, volume 5) [Image 20]

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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALEDONIE

on peut avoir des chances de rencontrer en plus ou moins grande quantité le minerai de cobalt. C'est donc soit en enduits concrétionnés sur les roches I superficielles, soit, beaucoup plus souvent, sous la forme de rognons, parfois assez volumineux puisqu'ils atteignent par places des dimensions de plusieurs décimètres dans tous les sens, mais ordinairement de la grosseur du poing, ou même en grenailles, que se présentent les minerais de cobalt. Ils ont toujours un aspect paraissant indiquer qu'ils ont été déposés par les eaux; tantôt ils sont en rognons caverneux ou en concrétions mamelonnées, tantôt ils présentent la disposition en nids d'abeilles qu'affectent fréquemment les dépôts actuels de sources ruisselantes, tantôt enfin ils ont la forme de débris divers, brindilles de bois, etc., que le minerai aurait englobés. Les rognons ainsi constitués se sont déposés en traînées peu régulières : quelquefois ils dessinent une couche plus ou moins continue qui pourrait provenir d'un dépôt au fond d'un lac ou d'une mare ; d'autres fois ils reposent dans l'argile, presque au contact des serpentines sousjacentes, dont les traînées de minerai suivent toutes les aspérités et les contours; ailleurs, ils sont englobés en pleine argile, souvent en plusieurs assises étagées, sans qu'il soit aisé de discerner aucun lien dans la distribution des différents rognons. Ils ont une texture caverneuse ou écailleuse, et une couleur noir bleuté, souvent à demi masquée par des enduits de rouille ; un reflet bleu un peu violacé est généralement l'indice de la présence du cobalt dans ces rognons, qui ressembleraient sans cela, à s'y méprendre, soit à de simples rognons d'oxyde de fer stériles, soit à •des boules d'oxyde de manganèse ; mais leur caractère le plus net est la trace brillante que laisse le coup de pic dans leur masse, qui n'est généralement pas très dure.

MINERAIS ASSOCIÉS A LA FORMATION DES SERPENTINES

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Ces minerais sont en effet tendres et friables, tachant les doigts, souvent sectiles et donnant à la coupure le même aspect métallique que sous le coup de pic : quelquefois les fragments riches en silice se présentent en ■écailles siliceuses, dures et cassantes. Leur densité apparente est toujours faible; la densité réelle des minerais ferreux atteint 4 ou 5; pour les minerais quartzeux elle est notablement plus faible, et ils se brisent souvent en écailles très minces tendant à flotter, -ou du moins à être entraînées très aisément par l'eau, ce qui est une gêne considérable pour le lavage. Le cobalt est d'ailleurs loin d'être isolé dans ces minerais, et même d'y avoir subi une concentration très avancée, puisqu'il est réellement rare de rencontrer des minerais qui, même soigneusement triés et lavés, tiennent plus de 10 p. 100 d'oxyde de cobalt; cet oxyde est toujours intimement associé à des proportions importantes de fer peroxydé, et de manganèse se présentant sous la forme de bioxyde ou d'oxyde rouge. La silice est en •outre constamment présente dans le minerai, mais elle ne s'y trouve pas sous forme combinée pour constituer des silicates ; elle y est au contraire isolée au point de vue chimique, généralement en petits rognons jaunâtres, qui jouent peut-être bien le rôle de noyaux ou de squelettes des dépôts cobaltifères ; d'importantes formations siliceuses au milieu des argiles rouges accompagnent •d'une façon très fréquente les gisements de cobalt, ainsi que nous aurons l'occasion de le mentionner en détail en •décrivant quelques-uns d'entre eux. Les minerais de cobalt comprennent donc, intimement liés à l'oxyde de cobalt, des oxydes de fer et de manganèse, et ils sont très souvent constitués en même temps par de la silice ; d'autres fois ils tiennent une proportion importante d'alumine, des échantillons provenant de la mine Persévérance sont même associés à de belles concrétions de Tome V, 1904.

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