Cette page est protégée. Merci de vous identifier avant de transcrire ou de vous créer préalablement un identifiant.
40
RICHESSES MINÉRALES
DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE MIN'ERAIS ASSOCIÉS A LA FORMATION
contrant ici ou là de ces traînées qui fournissaient un? plus ou moins grand nombre de tonnes de minerai „ L'exploitation, qui en a été souvent confiée à de petits « contractants », a consisté le plus généralement, comme dans la plupart des autres mines de cobalt de la colonie, à battre au large à partir du puits ou de la galerie de recherches sitôt un peu déminerai rencontré, et à pousser les travaux aussi loin et aussi longtemps qu'ils ne menaceraient pas trop de s'ébouler, puis à les abandonner sans chercher plus profondément, quitte à aller recommencer un peu plus loin le même travail. Le minerai, mis en sacs sur les chantiers, est descendu, par câbles et plans inclinés aériens, jusqu'au pied du contrefort, en un point où il peut être procédé au lavage destiné à éliminer les matières ferrugineuses qui le souillent et une partie des éléments siliceux auxquels il est associé. Ce lavage a lieu sur toutes les mines dansdes conditions tout à fait analogues que nous ferons connaître ci-après. Ensaché à nouveau après lavage, le minerai est transporté par charrettes jusqu'à Koumac, distant de 6 kilomètres de la laverie ; il est ensuite expédié à Nouméa par voie de mer. Les minerais de la baie d'Oland, que se partagent une série de mines, ont fait, en 1901, l'objet d'une exploitation assez importante, portant sur les périmètres de trois d'entre elles; il y en avait cinq en exploitation pendant le premier semestre de 1902; les gisements se trouvent être, sur le versant Ouest du dôme de Tiebaghi, symétriques de ceux que nous venons de mentionner.. Le dôme serpentineux qui constitue la presqu'île dePoume, et qui reproduit avec de plus petites dimensions les formes et les circonstances géologiques du dôme de Tiebaghi, renferme également des gisements de cobalt, importants ; ils ont été à diverses reprises l'objet d'ex-
DES
SERPENTINES
41
ploitations plus ou moins suivies; celles-ci avaient une nouvelle période d'activité au moment de notre séjour dans la colonie, et six mines y étaient exploitées au cours du premier semestre de 1902, contre quatre en 1901. Au Kaféate, longue croupe serpentineuse qui s'avance jusqu'au bord de la mer entre Voh et Koné, la ligne de crête présente une largeur suffisante pour qu'une épaisseur, d'ailleurs faible, d'argile rouge y ait subsisté, tandis que IQS deux flancs de la croupe, dont les pentes sont raides, sont presque uniquement rocheux. Cette argile rouge contient quelques rognons de cobalt, et deux exploitants y poursuivent des travaux de grattage de peu d'importance. Les différentes galeries, horizontales ou inclinées, ouvertes dans l'argile viennent buter à peu de distance sur des têtes de péridotite très altérée et complètement fissurée, jusqu'au contact de laquelle se retrouvent les concrétions cobaltifères. Ce qui est, à noter ici, c'est que ces concrétions se retrouvent sur la surface même de quelques-uns de ces fragments de roche, et que le dépôt métallifère envahit même par places leurs fissures ; c'est là un mode de gisement qui est exceptionnel pour le cobalt, et qui se rapproche assez de celui du nickel, mais les enduits et concrétions en question sont, comme les minérais de cobalt usuels, constitués d'oxydes de cobalt, de manganèse, et de fer, ainsi que d'alumine et de silice, et sont exempts de magnésie. Les gisements du plateau de Tiea, entre Pouembout et Népoui, sont encore de ceux qui, depuis plusieurs années, fournissent dos quantités importantes de minerai de cobalt. La forme spéciale de ce massif serpentineux explique d'elle-même qu'un important amas d'argile ferrugineuse ait pu s'y former, et des minerais de cobalt s y déposer d'une façon particulièrement aisée. La fg. 1 de la Pl. I représente en plan et en coupe, d'après les