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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE MINERAIS ASSOCIÉS A LA FORMATION DES SERPENTINES
concédé, y a ouvert, en 1901, des travaux auxquels elle a donné un certain développement et qu'elle a poussés plutôt en vue de chercher à reconnaître s'il s'y trouve des masses importantes et continues de minerai, que d'enlever immédiatement, comme on le fait trop souvent, les petites quantités de cobalt rencontrées auprès de la surface, quitte à s'interdire ou à peu près l'accès jusqu'à celles qui pourraient exister plus profondément enfoncées dans la masse de l'argile rouge. Ces travaux n'ont d'ailleurs pas complètement répondu au but poursuivi, et la plupart des chantiers ouverts au moment de notre passage ne rencontraient guère que des traînées irrégulières de petites concrétions fortement chargées en manganèse et d'une richesse très moyenne en cobalt. Néanmoins, en un point, on suivait une formation qui présentait assez nettement l'allure d'un dépôt de fond de lac : c'était une lentille relativement régulière, faiblement inclinée sur l'horizontale, se développant sur plusieurs dizaines de mètres en toutes directions dans une sorte de large cavité encaissée entre des têtes de roche en place, et venant mourir en s'effilant au voisinage de ces serpentines; la puissance de la formation variait de 40 centimètres à 1 mètre, constituée par des grenailles et des rognons enrobés dans l'argile, en proportion d'ailleurs assez variable d'un point à un autre. L'association du cobalt et des dépôts siliceux que nous avons déjà signalée d'une façon très nette pour le gisement de la baie de Bâ, est aussi frappante en plusieurs points du gisement de Pemby; c'est ainsi qu'au fond d'un petit puits de 10 mètres de profondeur on a rencontré le cobalt en enduits entre des dépôts opalins et une formation siliceuse très spéciale se développant au contact même de la péridotite en roche : cette formation, de couleur jaune brun clair, comprend d'une part des zones de calcédoine de teintes jaunes variées, et d'autre
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part une certaine épaisseur de silex dur, d'une couleur brune plus foncée, qui se montre entièrement constitué de petits grains quartzeux colorés et cimentés par des enduits ferrugineux. Comme nous l'avons dit, les travaux de Pemby ont plutôt constitué jusqu'ici des recherches qu'une exploitation ; on n'en avait encore extrait au moment de notre passage qu'un petit nombre de tonnes d'un minerai dont la teneur en cobalt n'était pas très élevée et où le manganèse était particulièrement abondant. Le cobalt est assez activement exploité en une série de points de la région Sud de la côte Est de l'île, et en particulier sur le plateau accidenté qui domine le rivage de la mer au-dessus de Brindy, entre les rivières M'ba et Comboui; ce massif, dont les pentes vers la mer sont fort raides, s'abaisse d'une façon beaucoup moins rapide vers le Sud. Il s'y développe de puissants amas d'argile rouge qui viennent s'associer, dans le lit de la rivière Koua-Samy, à des formations superficielles d'un caractère tout différent, beaucoup moins colorées et moins riches en sesquioxyde de fer; ces formations, dont nous avons déjà fait mention, proviennent de la décomposition des granités qui affleurent, à 3 kilomètres plus à l'Ouest, sur l'autre versant du bassin de la dite rivière, pour former les sommets du Grand et du Petit Koum. Le cobalt se rencontre sur les pentes Nord du plateau, lorsque l'argile rouge s'y rencontre elle-même, ainsi que sur la région culminante, dans des conditions très semblables à celles que nous avons déjà signalées ; il apparaît également sur les pentes Sud et Ouest dans les formations superficielles spéciales dont nous venons de parler. Celles-ci recouvrent encore par places des roches serpentineuses de type normal, mais en d'autres points elles laissent voir des têtes de granité décomposé qui semblent Tome V, 1904.
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