Cette page est protégée. Merci de vous identifier avant de transcrire ou de vous créer préalablement un identifiant.
70
RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
point, deux types de gisements exploitables : les gisements de fer chromé en roche ou primitifs, soit à l'état de filons, soit à l'état d'amas, et les gisements d'origine détritique ou secondaires, désignés par l'expression usuelle de « gisements de fer chromé d'alluvions ». Dans les gisements en roche, le fer chromé apparaît, tantôt en masses à cristallisation confuse et sans forme extérieure nette, et tantôt en cristaux octaédriques plus ou moins bien formés, disséminé dans une gangue silicatée. Dans la plupart des échantillons que nous avons rencontrés, qui provenaient, il est vrai, du voisinage des affleurements, cette gangue paraissait amorphe et était constituée par des silicates décomposés, alumineux et magnésiens et légèrement ferrugineux ; au microscope elle se montrait riche en produits serpentineux et talqueux. Mais dans quelques échantillons, provenant les uns de la mine la Tchaux, les autres de la mine Joséphine à la baie des Pirogues, cette gangue est constituée, tantôt par du diallage parfois très frais et bien cristallisé, et tantôt par du péridot. Exceptionnellement on rencontre le fer chromé massif sous forme d'un agrégat d'éléments en forme d'écaillés, présentant un aspect presque spéculaire. Dans les gisements d'origine détritique, il est le plus souvent en fragments brisés, mais il est parfois sous forme d'octaèdres assez petits et plus ou moins intacts ; il se présente rarement en petits galets roulés. Dans ces derniers gisements, il est généralement recouvert d'un léger enduit de rouille qui lui fait donner le nom de « chrome rouge » ; cet enduit parait être le seul résidu de la gangue qui était associée au minerai dans son gisement primitif ; le « chrome rouge » se trouve donc être très pur, et le minerai connu sous ce nom est en conséquence fort apprécié. Avant d'entrer dans quelques détails au sujet des différents gisements connus qui se rattachent à l'un ou à
MINERAIS ASSOCIÉS A LA FORMATION DES SERPENTINES
71
l'autre de ces deux types, nous mentionnerons encore que, le plus souvent, le fer chromé de la Nouvelle-Calédonie paraît se rapprocher beaucoup de l'espèce minérale que l'on appelle fer chromé ou chromite, c'est-à-dire du chromite de fer Cr2 0 3 FeO, qui doit contenir théoriquement 68 p. 100 de sesquioxyde de chrome ; il ne paraît pas être mélangé ni à du fer magnétique, ni à de la picotite pauvre en chrome, minéraux qu'on pourrait s'attendre à rencontrer dans la formation serpentineuse, et qu'il •serait difficile de séparer du fer chromé, dont ils diminueraient beaucoup la teneur en sesquioxyde de chrome : c'est ce que fait immédiatement supposer la facilité avec laquelle on obtient, souvent sans lavage aucun, et d'autres fois avec un lavage très sommaire, des produits courants à 50 p. 100 ou même 55 p. 100 de sesquioxyde de chrome, •et quelquefois plus. C'est ce que confirment d'ailleurs nos observations : les échantillons que nous avons recueillis sur les différents gisements que nous avons visités ne ■contenaient pas de quantités notables de magné tite, et s'ils n'étaient pas tous constitués par de la chromite pure, ils ne s'en éloignaient guère que par la substitution, parfois en proportion importante, de magnésie au protoxyde de fer pour s'associer au sesquioxyde de chrome, substitution qui ne tendrait qu'à augmenter la teneur du minerai en chrome ; quelquefois cependant, une petite quantité de sesquioxyde de chrome était remplacée par de l'alumine. •C'est ainsi que deux échantillons provenant, l'un de la mine Georges Pile à la baie Ngo (chrome d'alluvions), et l'autre de la mine Anna-Madeleine à la baie du Sud (chrome en roche), que nous avons analysés après les avoir lavés à l'acide pour éliminer les matières étrangères, ne se sont montrés contenir ni l'un ni l'autre de fragments attirables à l'aimant (fer magnétique), et ont donné à l'analyse des teneurs en sesquioxyde de chrome respectivement égales à 65,8 p. 100 et 68,9 p. 100 ; le dernier