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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
au pied du mamelon, et à peu près suivant les génératrices qui correspondent aux affleurements, on trouve des sables chargés de fer chromé et des blocs éboulés. D'après ce qui nous a été dit, le mamelon qui se trouve immédiatement au Sud de celui-ci et à quelque 500 mètres de distance seulement, c'est-à-dire dans le prolongement du filon supposé, a été exploré sans succès ; mais, en franchissant vers l'Est un petit col, pour passer du bassin de la rivière du Carénage dans celui de la rivière Bleue, on retrouve le fer chromé sur le périmètre de la mine BonneVeine : une carrière ouverte à la cote 210, à titre de simple travail de recherche, a mis à découvert un affleurement qui paraît également être celui d'un filon de près de 1 mètre de puissance dirigé Nord-Sud et plongeant à 45 degrés environ vers l'Est ; mais ici les produits magnésiens associés au fer chromé sont abondants et la teneur en chrome du minerai brut est relativement faible ; on y a trouvé cependant quelques beaux blocs de minerai riche. A une soixantaine de mètres plus au Sud, et à une cote d'une vingtaine de mètres inférieure, on aperçoit un nouvel affleurement de caractère identique, et qui paraît bien correspondre au prolongement de la même formation. Notons enfin la présence, un peu plus loin vers l'Ouest sur le même périmètre Bonne-Veine, d'une assez puissante formation détritique de fer chromé. Celle-ci se rencontre dans les argiles rouges qui s'étalent sur la pente d'une croupe arrondie; au pied de cette pente la surface de l'argile est semée de débris de fer chromé ; plus haut, de semblables débris se retrouvent, formant une couche d'une certaine épaisseur; et, au voisinage de la crête même, on arrive à des amas de cristaux ou de petites masses plus ou moins désagrégées avec taches d'oxyde de fer, paraissant provenir de la décomposition sur place de minerais en roche tels que ceux que nous venons de
MINERAIS ASSOCIÉS A LA FORMATION DES SERPENTINES
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décrire. Le fer chromé fourni par ces derniers gisements est suffisamment pur pour être marchand tel quel, et on l'exploite, sans grande activité d'ailleurs faute de moyens de transport. Nous aurons à signaler d'importants gisements du même genre plus à l'Ouest dans la vallée de la rivière Ngo et des tributaires de gauche de la rivière des Pirogues, mais nous les décrirons ci-après avec les gisements d'origine détritique. Ajoutons qu'au moment où nous avons quitté la colonie, les découvertes de gisements de fer chromé, en roche croyons-nous, paraissaient se multiplier beaucoup au Nord et à l'Est de ceux que nous avons visités, et qu'un très grand nombre de déclarations de recherches pour chrome ont été produites dans les mois de juin et juillet 1902, se rapportant à cette région. Un autre gisement de fer chromé en roche donnait lieu à des travaux de recherches non loin de là au moment de notre séjour en Nouvelle-Calédonie ; c'est celui de la mine Lncky-hilt, près de Plum, qui avait été, en 1880, l'objet de la première tentative sérieuse d'exploitation du chrome dans la colonie. Après avoir fourni, en quelques années, une dizaine de milliers de tonnes de minerai, provenant vraisemblablement surtout d'un amas d'origine détritique, et après avoir été partiellement explorée dans la partie du gisement qui se trouvait en roche, la mine fut abandonnée. Le gisement en place, situé sur la rive gauche du ravin de la petite rivière de Plum, se présente au milieu de roches du même type que celles que nous avons rencontrées à la baie du Sud, et le minerai est constitué par une association de fer chromé et des mêmes silicates alumineux magnésiens qu'à la Tchaux ; tantôt c'est le premier de ces éléments qui domine, tantôt c'est le second, et l'on passe sur une faible distance d'une qualité de minerai à l'autre. Quant à l'allure du gisement, Tome V, 1904.
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