Annales des Mines (1904, série 10, volume 5) [Image 46]

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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE

jusqu'au bord de la rivière un petit tramway. Ces frais de premier établissement n'auraient pu être rémunérés que par une extraction importante d'un minerai dont le prix de revient n'eût pas été trop élevé ; c'est ce qui n'a pu être réalisé, et cela a amené l'abandon du gisement, dont les conditions naturelles n'avaient, en somme, rien de particulièrement favorable. Plus favorables étaient les conditions dans lesquelles se présentait le fer chromé à la mine Belle-Pluie, près du cap Goulvain ; c'est sous forme d'un filon net, dirigé Est-Ouest, s'enfonçant presque verticalement dans la montagne, et qui a pu être suivi avec régularité jusqu'à une centaine de mètres du jour horizontalement; il a été partiellement dépilé à trois niveaux espacés de 10 en 10 mètres. La puissance du filon était voisine de 1 mètre, et la majeure partie du remplissage était du fer chromé presque massif; aussi, sans laver le minerai extrait, et en ne laissant au remblai que peu de produits pauvres, pouvait-on réaliser une teneur de 50 p, i 00 en sesquioxyde de chrome. Mais les transports étaient onéreux : quatre câbles à roulettes successifs étaient nécessaires pour descendre le minerai jusqu'au pied de la montagne; il devait ensuite être charroyé, au prix de 10 à 12 francs la tonne, jusqu'à l'embouchure de la rivière du Cap, puis il était chargé dans des chalands, et il était enfin transbordé à bord du bateau qui l'emportait à Nouméa. Aussi deux tentatives d'exploitation, qui ont eu lieu en 1898-1899 et au début de 1901, se sont-elle soldées par des pertes. Nous ne reparlerons pas ici du gisement de fer chromé de la mine Espérance, située dans la vallée de la Pouéo près de Bourail, qui a été abandonné après exécution d'un travail insignifiant, et qui ne présente d'intérêt, comme nous l'avons dit, qu'en raison de la découverte de sulfure de nickel qui aurait eu lieu dans le filon en question.

MINERAIS ASSOCIÉS A LA FORMATION DES SERPENTINES

C.

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— GISEMENTS DU DÔME DE TIEBAGHI.

Nous citerons ensuite les beaux gisements du dôme de Tiebaghi. Le puissant massif serpentineux qui constitue ce « dôme » est constitué par une péridotite à enstatite, légèrement serpêntinisée dans son ensemble : le fer chromé et le minerai de cobalt sont abondants dans ce massif, tout particulièrement sur ses contreforts orientaux ; le premier d'entre ces minerais y a été signalé en un grand nombre de points; il était exploité, au moment de notre passage, sur les mines Vieille-Montagne, Bellacoscia et Tiebaghi. Les gisements exploités actuellement sur ces trois mines sont d'origine détritique; la dernière montre, en outre, l'affleurement d'un massif, sans doute assez puissant-, de beau fer chromé en roche. Ce gisement en roche apparaît sur la crête et sur les pentes douces d'un contrefort serpentineux dont la roche ne présente aucune particularité marquante ; cette péridotite montre, en quelques points, des têtes altérées légèrement nickelifères, et on peut noter également sur le contrefort qu'elle constitue la présence de blocs d'une diorite finement grenue, à feldspaths très basiques, provenant vraisemblablement d'un filon ou d'une amygdale dans la péridotite ; on y ramasse en outre des quartz, résultant, comme d'habitude, de l'altération delà péridotite, quelquesuns d'entre eux ont un aspect opalin. Enfin, la plupart des pentes suffisamment douces sont recouvertes d'un manteau d'argile rouge, où le fer chromé est abondant et où des rognons cobaltifères sont connus en plus d'un point. Le croquis reproduit par la fig. 5 de la Pl. I indique la disposition de l'affleurement, qui rappelle celui de la mine Anna-Madeleine. C'est sur la crête d'un des nombreux contreforts qui se ramifient tout autour du sommet allongé