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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
friables, paraissant provenir de blocs de roche chromifère qui auraient été transformés tout comme la serpentine. Les quantités de fer chromé ainsi concentrées sont généralement suffisamment importantes pour justifier l'abatage du tout : on parvient de la sorte jusqu'à des profondeurs d'une vingtaine de mètres, en atteignant soit la serpentine compacte, soit un banc d'argile rouge que des sondages ont montré être stérile ; d'autres fois on s'arrête à une profondeur où l'épuisement des énormes fosses creusées par l'exploitation devient trop difficile. C'est dans ce gîte, fort irrégulier, comme on peut en juger d'après ce que nous venons de dire, que se poursuit une exploitation non moins irrégulière ; elle comporte le creusement dans l'argile de fosses de formes variées, s'enfonçant par gradins dans tous les points où l'exploitation est rémunératrice, c'est-à-dire dans les points où l'on arrive à extraire au moins 1 mètre cube de minerai brut pour 3 où 4 mètres cubes de stérile. L'exploitation est parvenue actuellement à 22 mètres de profondeur ; la nature grasse du terrain protège assez bien les excavations contre l'afflux des eaux courantes, et ce ne sont guère que les eaux de pluie qui s'y précipitent ; l'assèchement des gradins supérieurs est assuré par des tunnels; mais, pour les gradins inférieurs, cela n'est plus possible, et ils ne restent découverts que lorsqu'il ne pleut pas trop. Le minerai, abattu à la pelle et à la pioche, est ensaché et remonté au niveau de la surface par un treuil à bras; puis il est roulé par tramway, sur 800 mètres environ, jusqu'au pied d'un transporteur aérien qui lui fait franchir le col qui sépare la mine Alice-Louise de la vallée de la baie Ngo, par où se fait l'expédition du minerai, et où s'en fait le lavage à la faveur d'un cours d'eau suffisamment abondant et surtout suffisamment permanent. Le transporteur, long de 2.200 mètres, ne présente pas entre ses deux extrémités
MINERAIS ASSOCIÉS A LA FORMATION DES SERPENTINES
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une différence de niveau suffisante pour pouvoir être automoteur; il est actionné par une petite machine à vapeur placée à la laverie ; celle-ci assure, comme celle de la mine Georges-Pile, un simple débourbage du minerai brut, qui ne rend pas plus de 50 p. 100 en poids de minerai marchand, à une teneur variant de51 à 52p. 100. Le minerai lavé est descendu, par le tramway dont nous avons déjà mentionné l'existence, jusqu'à la baie Ngo, où il est embarqué. La mine occupait au moment de notre passage, avec tous ses services accessoires, environ 55 ouvriers ; elle produisait en moyenne 220 tonnes par mois, soit à peu près 10 tonnes par jour de travail. E.
— AUTRES GISEMENTS DE FER CHROMÉ.
Fréquents sont, sur toute l'étendue de la formation serpentineuse, les gisements de fer chromé d'origine détritique que nous avons rencontrés en parcourant la colonie, et fréquents aussi sont sans doute ceux qui seraient exploitables ; néanmoins, les seules exploitations en activité au moment de notre passage étaient celles du dôme de Tiebaghi, celles du groupe delà baie Ngo, celle de la baie Ouié et enfin celles des environs de la rivière de Pourina situées à une quarantaine de. kilomètres au Nord de ces dernières. Après avoir donné quelques indications sur les premières d'entre ces exploitations, qui sont de beaucoup les plus importantes, puisque celles des deux derniers groupes n'ont pas produit ensemble en 1901 plus de 1.500 tonnes de minerai, nous mentionnerons différents autres gisements que nous avons pu examiner; cela montrera bien que, si le fer chromé est particulièrement abondant dans deux massifs qui sont précisément riches aussi en cobalt, à savoir le massif du dôme de Tiebaghi, et le massif qui