Annales des Mines (1904, série 10, volume 5) [Image 66]

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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE

gique, pour que l'on comprenne que la production des fers et aciers commerciaux se heurterait à des difficultés très nombreuses; leur prix de revient serait donc vraisemblablement très supérieur à celui des produits importés d'Europe ; d'autre part, la fabrication d'un produit dont la valeur n'est pas plus élevée que la fonte, en vue de l'envoi en Europe, n'est pas non plus possible, surtout dans un pays où le bon charbon sera toujours assez cher. Pourrait-on expédier les minerais calédoniens en Australie? Cela ne parait pas davantage possible ; il n'existe pas encore d'industrie du fer et de l'acier en Australie, bien que l'on songe sérieusement à en créer une. Mais, en vue d'une semblable création, des recherches ont été faites, surtout en Nouvelle-Galles du Sud où se trouvent de beaux gisements houillers, et elles ont abouti à la découverte de nombreux et importants gisements de fer, qui pourraient sans doute fournir des minerais de qualité suffisante à des prix notablement plus bas que ceux des minerais que l'on pourrait amener de Nouvelle-Calédonie, et qui seraient grevés d'un fret de 10 à 12 francs. Ajoutons d'ailleurs que, n'en fût-il pas ainsi, par exemple au cas où il deviendrait possible de combiner des expéditions de minerai de fer de Nouvelle-Calédonie en NouvelleGalles du Sud comme fret de retour pour les bateaux y apportant du charbon, il est très vraisemblable qu'avec les tendances très protectionnistes du gouvernement de la Confédération australienne, des droits de douane viendraient empêcher pareille concurrence aux gisements australiens. Quant au transport des minerais de Nouvelle-Calédonie en France, il n'y faut pas songer, étant donné la valeur qu'ont en Europe même les meilleurs minerais de fer. C'est d'ailleurs là la considération sur laquelle nous devons insister en terminant : si des minerais à valeur relativement élevée peuvent être exploités en Nouvelle-

MINERAIS ASSOCIÉS A LA FORMATION DES SERPENTINES

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Calédonie, non sans certaines difficultés, puisque, malgré les conditions de gisement souvent très faciles du nickel, on a quelque peine à le produire à des prix suffisamment modérés, des minerais à faible valeur comme les minerais de fer, dont les meilleures qualités valent en Europe de 15 à 20 francs, ne sauraient même à notre avis, quelque facile que soit leur exploitation, être actuellement rendus sous palans dans la colonie à des prix inférieurs à une semblable limite. Les chiffres que nous avons donnés cidessus pour les frais de transport, d'embarquement, etc., suffisent à le montrer. Dès lors, tout concourt à faire penser que, ni aujourd'hui, ni avant un avenir que l'on ne peut guère escompter, les riches et abondants minerais de fer de la NouvelleCalédonie ne pourraient être utilisés.