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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE'.
GISEMENTS MÉTALLIQUES DIVERS
QUATRIÈME PARTIE.
CHAPITRE PREMIER.
GISEMENTS MÉTALLIQUES DIVERS.
LE CUIVRE.
A côté du fer, du nickel, du cobalt, et du chrome,, dont les gisements sont en très étroite relation avec la», grande formation serpentineuse, on rencontre dans lesautres terrains qui constituent le sol de la NouvelleCalédonie une grande variété de minerais métalliques : sans nous arrêter pour l'instant à la question de l'utilisation possible des minerais en question, nous mentionnerons que nous y avons recueilli nous-même de l'or, du platine, de l'argent, du mercure, du cuivre, du plomb,, du zinc, du manganèse, de l'antimoine, du tungstène, du titane, du molybdène; nous ajouterons qu'on avait cru autrefois rencontrer également de l'étain, mais qu'il parait bien établi que cette indication était erronée. De tous ces métaux divers, plusieurs ont été, dans le temps, l'objet d'exploitations ou de tentatives d'exploitation, ce sont l'or, le cuivre, le plomb argentifère et l'antimoine : mais, seul parmi eux, le cuivre a donné lieu, il y a une vingtaine d'années, à une exploitation d'une prospérité réelle et d'une certaine durée. Quant aux autres métaux, ils n'ont été que signalés, et leurs gisements n'ont jamais été, à notre connaissance, l'objetd'aucun essai d'utilisation.
A.
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— HISTORIQUE.
Dès 1843, un missionnaire, le Père Montrouzier, signalait à Koumac une mine de cuivre, mais cette indication parait être restée oubliée pendant bien des années. Lorsqu'en 1863-66 M. Garnier fît une première étude des richesses minérales de la colonie, il mentionna l'existence du cuivre à l'île Ducos et rapporta(*) au sujet des échantillons qu'il y avait recueillis une indication de Rivot de nature à encourager des recherches en ce point; il signala d'autre part que des indigènes lui avaient affirmé qu'il existait dans la vallée de la rivière d'Amoi du cuivre pyriteux associé à de la barytine. Mais ce n'est qu'à la fin de 1872, lorsque d'assez minutieuses recherches poursuivies tout autour de la basse vallée du Diahot par les chercheurs d'or firent découvrir de beaux affleurements cuprifères auprès d'Ouégoa, que l'on songea pour la première fois à exploiter le cuivre en Nouvelle-Calédonie. Ces différents affleurements et les quelques travaux qui y furent poursuivis dès le début ont été examinés en détail par M. Heurteau, et décrits avec soin dans son rapport à M. le Ministre de la Marine et des Colonies : cet Ingénieur mentionnait (**) tout d'abord, (*) Loc. cit., p. 37 et 38. (**) Loc. cit., p. 262 et suiv.