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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
la fig. 11 de la Pl. I, neuf échantillons qui représenteraient chacun la teneur moyenne d'un lot de 5 tonnes de miherai tout venant, et qui auraient, aux dires de ceux-ci, donné à l'analyse les résultats suivants : Cuivre
1 2 3 4 5
6 7 8 9
p. 100 2,7 5 ,72 4,40 3,40 3,90 3,62 8,38 3,73 8,64
Plomb p. 100
0,75 0,50 2,50 0,50 1,25 0,75 1,25 1,50 3
Fer
p. 100 16,66 12,35 15 12,75 13,75 8,70 12,50 7,25 12,25
Zinc p. 100
5,40 6,35 10 5 7,90 7,50 10,10 4,10 6,45
Argent
16 grammes à la 32 — 83 — 22 55 — 32 — 50 — 20 — 64 —
Si les points où ont été pris les échantillons n'ont pas été systématiquement choisis dans les meilleures parties du filon, et si les prises d'essai et les analyses ont été faites sincèrement, leurs indications doivent être considérées comme satisfaisantes. La présence du zinc en quantité importante dès qu'on est entré dans la zone sulfurée, mais qui ne paraît pas avoir de tendance à s'accentuer avec l'approfondissement, est évidemment de nature à gêner quelque peu le traitement du minerai. Néanmoins c'est là une difficulté métallurgique que l'on résout bien aujourd'hui avec un traitement soigneux, et, si les renseignements qui nous ont été fournis sont exacts, les dernières mattes obtenues à la fonderie de Pam à partir de concentrés dont la teneur en cuivre variait de 6 à 14 p. 100 contenaient en moyenne : Cuivre
Plomb Argent
20 à 25 p. 100 8 à 10 p. 100 400 grammes à la tonne.
Le zinc passait en majeure partie dans la scorie ou bien
GISEMENTS MÉTALLIQUES DIVERS
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était volatilisé. Ces mattes étaient achetées par les fonderies australiennes, rendues à l'usine, en comptant tout le cuivre au cours et le plomb à raison de l tr ,45 l'unité (cours du milieu de 1901), et en faisant une déduction de 25 francs par tonne pour frais de traitement des mattes. Comme nous l'avons dit, le filon a été suivi en profondeur jusqu'à 150 mètres au-dessous de l'orifice du puits, soit jusqu'à près de 250 mètres au-dessous des affleurements les plus élevés, et rien ne paraît indiquer qu'il ne se prolonge pas encore plus profondément ; en direction, les dépilages se sont développés aux niveaux supérieurs sur une étendue de 250 mètres environ, non sans laisser des colonnes pauvres ou stériles dont la largeur totale représente de 70 à 80 mètres, ils ont été vraisemblablement arrêtés à des zones relativement pauvres ; aux niveaux inférieurs au sixième, il n'y a eu que fort peu de dépilages, et cependant les traçages des septième et huitième niveaux ont été faits respectivement sur 270 et 130 mètres ; ils ne paraissent pas avoir rencontré moins de zones riches que les niveaux supérieurs, le huitième niveau se trouvait arrêté en plein minerai à ses deux extrémités, le septième, arrêté au stérile vers l'Ouest, était encore au minerai à l'Est. Quant à la qualité du minerai, rien ne paraît de nature à faire redouter qu'elle ne devienne moins satisfaisante en profondeur. Bien qu'il ait déjà été extrait, assure-t-on, environ 20.000 tonnes de minerai assez riche pour être expédié en Australie ou traité à Pam, c'est-à-dire d'une teneur dépassant vraisemblablement 10 p. 100, et qu'il faille tenir compte en •outre de nombreux milliers de tonnes de minerai plus pauvre laissé sur le carreau de la mine, il reste encore des ressources reconnues, et il est permis d'espérer que l'exploration, qui n'a en somme porté que sur 300 mètres en direction et 250 mètres à peine en profondeur, n'a pas «encore révélé tout ce que contient ce gisement.