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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
matières argileuses associées; on nous a, (l'autre part, remis des échantillons semblables de richesse variée. Ceux de l'une ou de l'autre provenance que nous avons analysés tenaient tous de l'or (2 à 10 grammes à la tonne). Quant à l'allure du gîte, nous n'avons pas pu la discerner avec exactitude : les différents puits creusés ne s'alignent pas sur une seule direction et sont séparés par des affleurements d'ophite, on n'est donc pas en présence d'un filon unique et continu, mais peut-être d'un groupe de filons irréguliers, ou plus probablement d'un noyau quartzeux plus ou moins continu et plus ou moins puissant. Ce quartz, très chargé en oxyde de fer, et légèrement aurifère, ne paraît pouvoir provenir que de l'altération superficielle de quartz chargé en profondeur de pyrite ou de mispickel aurifère, formation qui n'a d'ailleurs pas été rencontrée faute de l'avoir recherchée jusqu'à une distance suffisante de la surface. Quelle serait la teneur en or de cette roche, quelle serait la régularité de cette teneur et quelle serait l'extension du gisement de ladite roche ? C'est ce que rien ne permet de dire aujourd'hui, et l'on ne peut que regretter que l'on n'ait pas exploré d'une façon complète ce gisement qui se signalait par des affleurements réellement remarquables; ces affleurements ont en effet pu rappeler à certaines personnes, bien que dans des dimensions plus restreintes, les affleurements de la célèbre mine de Mount-Morgan dans le Queensland, où une puissante colonne de quartz imprégné de mispickel tenant en moyenne de 15 à 20 grammes d'or à la tonne, associée à une venue dioritique, s'est signalée à l'attention des prospecteurs par des blocs de quartz ferrugineux aurifères d'un aspect assez analogue à celui des quartz de la mine Queyras.
GISEMENTS MÉTALLIQUES DIVERS
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Dans le cirque des Grosses-Gouttes, à la source de la rivière de Saint-Louis, l'or est associé à l'un des deux seuls massifs granitiques de la colonie; nous avons déjà fait connaître dans quelles conditions se présente ce massif granitique. En lavant les sables de la rivière qui descend du cirque des Grosses-Gouttes, dont le granité forme les parois, associé d'ailleurs à quelques pointements de serpentine, on trouve régulièrement des couleurs d'or ; elles s'observent dans des sables granitiques avec topaze, accompagnés de produits serpentineux qui laissent dans le résidu lourd des cristaux de fer chromé. Sur le flanc du ravin, on trouve en outre des arènes granitiques décomposées, peu ou point charriées, dans lesquelles le lavage au plat décèle également, en petite quantité d'ailleurs, de l'or d'un jaune très pâle, sans doute par ce qu'il est allié à une assez forte proportion d'argent ; avec lui restent au fond du plat de nombreux cristaux microscopiques de topaze. Cette formation ne paraît d'ailleurs pas présenter beaucoup d'étendue. Le lavage des sables de la rivière a été tenté, à plusieurs reprises croyons-nous, et principalement en 1877 et 1878. D'après les renseignements que nous avons pu recueillir de la bouche de l'un de ceux qui avaient participé à cette tentative, le lavage au sluice fournissait régulièrement de petites quantités d'or, mais trop faibles pour rémunérer la main-d'œuvre à employer. Quelques centaines de grammes d'or seulement en auraient été tirées (la statistique des exportations accuse, pour le premier trimestre de 1878, une exportation de 600 grammes d'or provenant des Grosses-Gouttes). Ce gisement paraît malheureusement être trop restreint comme étendue pour qu'il y ait lieu d'en tenter l'exploitation par des procédés en grand, susceptibles de réduire suffisamment les frais d'exploitation pour que les petites quantités d'or qu'il contient payent les frais d'extraction.