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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
Des données qui précèdent, et qui constituent toutes celles que nous avons pu recueillir sur les gisements aurifères de la colonie, on ne saurait, comme on le voit, tirer une conclusion aussi favorable que pour les métaux que nous avons passés en revue jusqu'ici. Sans doute il ne faut pas désespérer de voir tel ou tel des gisements que nous avons mentionnés exploité avec succès le jour où l'on essaierait, ici les méthodes modernes de traitement chimique des minerais réfractaires, et là les procédés hydrauliques d'abatage et de lavage des sables, si l'importance des gisements était reconnue le justifier; sans doute aussi est-il permis d'espérer que, le jour où tels ou tels affleurements, hâtivement accaparés sans y avoir fait aucune recherche et délaissés depuis lors, seraient fouillés avec soin, de nouveaux gisements exploitables pourraient être reconnus ; peut-être même en découvrira-t-on qui sont encore complètement insoupçonnés. Mais, quoi qu'il en soit, il faut reconnaître que notre colonie, si bien partagée comme richesses minérales à beaucoup de points de vue, ne l'a pas été en ce qui concerne l'or d'une façon qui puisse permettre de la comparer, même de loin, à ses puissantes voisines.
GISEMENTS MÉTALLIQUES DIVERS
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CHAPITRE III. MINERAIS
A.
MÉTALLIQUES DIVERS.
— GISEMENTS ARGENTIFÈRES.
Nous ne croyons pas qu'aucun gisement ait été signalé en Nouvelle-Calédonie comme contenant des minerais purement argentifères : la présence de l'argent a, au contraire, été reconnue dans un assez grand nombre de gisements d'autres métaux. Toujours associé à l'or, il se trouve en particulier, en quantité notable dans l'or de Fern-hill (7,5 p. 100 en poids) comme dans celui de la mine Rose (voir les résultats d'analyses ci-dessus rapportés). Dans la même formation de micaschistes qui contient lamine Rose, M. Heurteau signale, dans la vallée de Pomieu, un filon qui avait été exploré pour or, et qui, constitué par du quartz chargé de pyrite, contenait des traces d'or et 50 grammes d'argent à la tonne. Enfin l'or du gisement des GrossesGouttes présente une couleur si claire qu'il renferme certainement une proportion notable d'argent. L'argent est de même associé, comme nous l'avons dit, au cuivre dans les différents gisements connus de ce métal, mais il n'ajoute en général qu'un bien faible appoint à la valeur des minerais. Enfin l'argent est encore connu en Nouvelle-Calédonie, associé, comme il l'est presque constamment, au plomb et au zinc, et il s'y est montré par endroits en proportion suffisante pour augmenter d'une façon considérable