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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
La composition des minerais les plus riches était d'ailleurs la suivante : Plomb Cuivre Zinc Fer Silice Argent
24,49 p. 100 traces 22,26 p. 100 8,55 10,34 370 grammes à la tonne
Neuf analyses de minerais oxydés avaient donné les résultats suivants : Plomh. . Cuivre. . Zinc... Fer ... . Silice. .. Argent.
de
38,44 p. 100 à 5,68 p. 100 2,76 traces 4,14 1,65 p. 100 31 10,60 49,31 20,25 de 500 gr. à la tonne à 125 gr. à la tonne
L'échantillon le plus riche en plomb contenait : Plomb Cuivre Zinc Fer Silice Argent
38,44 p. 100 0,20 2,39 14,32 20,80 420 grammes à la tonne
Les minerais de surface étaient, comme on le voit, complètement oxydés et pauvres en zinc (maximum 4 p. 100 pour un minerai tenant 30 p. 100 de plomb) ; ils étaient donc d'un traitement aisé, et étaient en outre assez riches en argent, puisqu'ils étaient de nature adonner du plomb d'œuvre tenant plus de 1 kilogramme d'argent à la tonne ; ce ne sont guère que ces minerais qui ont été fondus à Pam, il en reste d'ailleurs encore des tas importants (quelques milliers de tonnes) sur le carreau de la mine.
GISEMENTS MÉTALLIQUES DIVERS
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Les minerais sulfurés .ont au contraire beaucoup moins de valeur : contenant une forte proportion de zinc, à peine inférieure à la proportion ,de plomb, ils exagéraient un lavage minutieux qui entraînerait vraisemblahlement la perte de toute la blende et, atvoc elle., sans doute •celle d'une notable partielle l'argent, livrant du plomb -d'œuvre tenant seulement quelques centaines de:gramines à la tonne. 11 ne semble donc pas que, même silo gisement de la Mérétrice montrait plus de continuité que ne paraissent en indiquer les quelques travaux de recherches qui y ont été poursuivis, son exploitation puisse être bien rémunératrice, tant du moins que les conditions industrielles de la région resteront difficiles, c'est-à-dire que la ■main-d'auivro y sera rare, le combustible coûteux et les moyens dont on dispose restreints. La puissance apparente de l'affleurement et sa belle -richesse en argent -en avaient fait .augurer autrement, mais on connaît 'aujourd'hui assez du gisement pour è! reporté à dire que ces apparences étaient trompeuses. Nous ne croyons pas 'qu'aucun des autres gisements de plomb argentifère du voisinage, que mous n'avons d'ailleurs pas pu examiner, ait. présenté à beaucoup près de ■semblables apparences .
C. — GISEMENTS DE ZINC.
Le zinc -est abondamment associé non seulement à quelques minerais de cuivre et surtout à ceux de la mine •Pilou, mais encore, comme 'nous venons de le dire, aux minerais de plomb argentifère de la Mérétrice. loi comme là, il constitue une gène notable pour la métallurgie et, dans l'état actuel des choses, loin de pouvoir dans ces conditions être .considéré comme une, richesse, il Tome V, 1904. 36