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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
souterrain le plus long dont nous ayons retrouvé la mention est la galerie en direction de 100 mètres de long tracée dans la couche Salouet (branche gauche de la Nondoué), qui a suivi une couche très tourmentée et est venue se heurter à un accident géologique fort important. Notons enfin qu'au puits du ravin des Bruyères la couche aurait été régulièrement suivie sur 80 mètres de longueur. La continuité des couches en profondeur est encore moins connue : les travaux poursuivis à 14 et 26 mètres de profondeur aux Portes-de-Fer n'ont montré aucune continuité entre les lambeaux de couche découverts à ces •deux étages ; quant aux travaux du puits de la Nondoué, ils ont comporté un traçage à 23 mètres de profondeur ; mais celui que l'on se proposait de faire à 35 mètres pour reconnaître l'aval-pendage sur une douzaine de mètres de verticale n'a malheureusement pas été poursuivi. On peut seulement dire aujourd'hui que les travaux ■exécutés au Mont Dore, aux Portes-de-Fer, sur la rive gauche de la Dumbéa, sur la branche gauche de la Nondoué, et au voisinage immédiat des bords de la rivière de Moindou, sont de ceux qui n'ont rencontré que des couches irrégulières et discontinues, ainsi que cela résulte des indications de détail que nous avons données dans ce qui précède ; tandis qu'au contraire, si les renseignements Terbaux qui nous ont été fournis ne sont pas trop optimistes, les couches du ravin des Bruyères (Nondoué) paraîtraient présenter un peu de régularité et de continuité en direction. Pour les beaux affleurements montagne de Moméa, il est à indications géologiques générales, régularité des couches ne laissent
de Moindou et de la craindre, d'après les que la continuité et la à désirer.
4° Difficultés d'exploitation. — Les difficultés qui peuvent se présenter dans l'exploitation de couches de
LES GISEMENTS HOUILLERS
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houille sont nombreuses ; la plupart d'entre elles ne se révèlent que peu à peu, à mesure que l'exploitation progresse, et les prévoir à la simple vue des affleurements est chose singulièrement malaisée. Aussi ne saurions-nous nous hasarder, comme on a cru pouvoir le faire, à indiquer aujourd'hui un prix de revient probable du charbon à extraire. La question des soutènements qui seront nécessaires, boisage, et éventuellement remblayage pour les couches puissantes, est une des premières à envisager, mais elle est de celles sur lesquelles les affleurements, dont les terrains sont toujours quelque peu effrités et disloqués, tendent adonner des indications généralement pessimistes. Tel est d'ailleurs tout particulièrement le cas en Nouvelle-Calédonie, où la plupart' des couches sont associées à des formations de schistes argileux, qui se montrent très peu consistants à la surface ; il y aurait de ce fait une difficulté sans doute notable pour celles des couches, et ce sont les plus nombreuses, qui n'ont pas un toit de grès (Voir les indications de détail ci-dessus), et spécialement pour les veines de charbon qu'il y aurait à exploiter au milieu d'une formation schisto-charbonneuse plus ou moins puissante. Pour ce qui est de l'organisation générale de l'exploitation, et en particulier des roulages, il n'y a pas à espérer trouver nulle part, dans un pays bouleversé comme la Nouvelle-Calédonie, des couches assez plates et régulières pour y avoir les facilités qu'ont à ce point de vue les houillères australiennes ; il faut au contraire compter sur des pendages assez raides et sans doute changeants. L'épuisement, dans un pays où les chutes de pluie sont aussi abondantes, serait, à certains moments de l'année tout au moins, une sérieuse difficulté, et c'est ce qu'on a reconnu déjà dans l'exécution des quelques petits puits de recherches qui ont été creusés. Sans doute pourrait-on, au début, chercher à s'en affranchir en dépiTome V, 1904.
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