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CONCLUSION
RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
•ses autres ressources naturelles y rendent les conditions industrielles difficiles, et n'ont jusqu'ici permis d'y exploiter avec fruit que des gisemen ts d'une richesse exceptionnelle.
SEPTIÈME PARTIE. CONCLUSION.
A.
RÉSUMÉ
DE LA
SITUATION
ACTUELLE
DE L'iNDDSTRIE MINIÈRE DE LA COLONIE.
Le sol de la Nouvelle-Calédonie est exceptionnellement favorisé au point de vue des richesses minérales, cela n'est pas douteux : il l'est non seulement par la variété des minerais qu'on y rencontre et par les conditions naturelles de beaucoup d'entre les gisements, conditions qui les rendraient fructueusement exploitables dans des régions dont le développement industriel serait plus avancé, maisencore par le caractère tout à fait spécial de plusieurs d'entre eux : le nickel y constitue, sur une étendue considérable, des réserves énormes à un état de concentration et avec des facilités d'exploitation inconnus partout ailleurs; le cobalt s'y rencontre dans des minerais qui n'ont pas d'équivalent dans le monde entier ; le fer chromé y est souvent d'une pureté et d'une teneur en chrome remarquables, et plusieurs de ses gisements sont très aisément exploitables. Le cuivre parait y constituer quelques beaux filons; l'or, le plomb argentifère et quelques autres métaux se montrent dans des gisements qui seraient vraisemblablement utilisables dans une contrée moins reculée. Le charbon existe lui-même dans la colonie sur des étendues assez considérables. Malheureusement l'éloignement extrême de notre colonie, située à près d'un millier de milles marins de toute autre terre, l'exiguïté de sa superficie, et la modicité de
Parmi eux se rangent en première ligne les gisements •de nickel dont la découverte a fait passer celui-ci du rang d'un métal réellement précieux au rang d'un métal d'usage presque courant ; ces gisements ne sont concurrencés par ceux du Canada que grâce aux conditions industrielles incomparablement plus favorables du pays dans lequel ceux-ci se rencontrent. Ils n'en ont pas moins fourni jusqu'ici plus de 900.000 tonnes de minerai valant sur place une soixantaine de millions de francs et renfermant environ 60.000 tonnes de métal; ils ont donné lieu, dans •chacune de ces dernières années, à une extraction de plus de 100.000 tonnes représentant une valeur sur place de 4 à 5 millions de francs. Si c'est là déjà un beau résultat, nous avons le ferme espoir que, sous réserve des fluctuations inévitables du marché d'un métal dont les emplois sont encore restreints, il sera encore largement dépassé dans les années qui vont venir. La circonstance qui nous paraît la plus propre à donner une telle impulsion à la consommation du nickel est son emploi, de jour en jour plus fréquent, dans les aciers spéciaux; et, le jour où le développement de ces emplois se sera encore nettement accusé, nous ne doutons pas que les industriels soucieux de leurs véritables intérêts, qui se confondent d'ailleurs en cela avec ceux de la colonie, ne fassent enfin le sacrifice que comporterait l'installation d'usines de première fusion en Nouvelle-Calédonie, pour s'affranchir des frais de transport énormes qu'entraîne l'envoi de minerais relativement pauvres jusqu'à des usines de fusion situées en Europe. A la faveur d'une semblable amélioration dans les conTome V, 1904.
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