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RICHESSES
MINÉRALES
DE
LA
NOUVELLE-CALÉDONIE
ditions de l'industrie du nickel calédonien, amélioration qui ne serait pas sans en entraîner d'autres dans l'exploitation même des gîtes, le prix auquel le métal est livré aux consommateurs pourrait être abaissé en vue d'en multiplier les usages ; et l'on obtiendrait ainsi une utilisation bien meilleure des richesses enfouies dans le sol, de la colonie, que l'on n'est pas aujourd'hui sans gaspiller^ quelque peu à notre avis. Dès lors le nickel provenant de la Nouvelle-Calédonie pourrait aborder dans des conditions meilleures que jamais la concurrence avec le métal moins pur que produit le Canada ; il réussirait peut-être à lui enlever une partie du marché du nouveau monde, marché qui représente près d'une moitié de la clientèle que se disputent les deux pays producteurs de nickel. Le cobalt, dont les applications sont beaucoup moins nombreuses, et dont la production est par suite nécessairement beaucoup plus faible, provient aujourd'hui d'une façon presque exclusive de la Nouvelle-Calédonie : l'extraction de ses minerais se monte, depuis de longues années, à une moyenne de 3 à 4.000 tonnes, soit une valeur de plusieurs centaines de mille francs, correspondant à 150 tonnes de métal environ. Tout récemment, l'établissement d'une plus juste proportion entre les prix d'achat du minerai sur place et la valeur du métal aux points de consommation a produit une élévation considérable des. cours; en raison de cette élévation, l'extraction s'est développée peut-être un peu plus que ne le comportent les besoins de l'industrie, et cela a entraîné un nouveau fléchissement des cours. D'autre part, les procédés d'exploitation actuels devraient être radicalement réformés, si l'on veut éviter qu'ils ne compromettent l'avenir de cette branche de l'industrie minière de la colonie. Malgré cela il n'est pas douteux que l'exploitation du
CONCLUSION
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cobalt ne continue pendant longtemps encore à apporter chaque année au produit des mines de la colonie un appoint d'un bon nombre de centaines de mille francs. Le fer chromé a des applications plus nombreuses que' le cobalt, et son marché est plus large ; les minerais de la Nouvelle-Calédonie se partagent ce marché avec ceux .de plusieurs autres provenances, malgré la lourde charge que constitue pour eux un fret presque égal à leur valeur sur place. Néanmoins les conditions faciles de T exploitation des gisements dits d'alluvion qui ont été mis en valeur jusqu'ici ont permis la création d'une industrie florissante, donnant lieu à une extraction qui a varié, dans les dernières années, dans d'assez larges proportions, entre 8.000 et 16.000 tonnes, valant sur place de 400.000 à 800.000 francs. Aujourd'hui quelques-uns des gîtes exploités .jusqu'ici sont épuisés, mais d'autres sont encore en pleine exploitation ; et l'on se prépare à attaquer des gisements en roche qui, si la réalité des choses répond aux belles apparences dont on n'a pas encore examiné la réelle signification, promettraient à l'exploitation du fer chromé en Nouvelle-Calédonie une ère de prospérité continue. Le cuivre se montre dans quelques beaux filons et a d'ailleurs donné lieu autrefois à une exploitation fructueuse : s'il n'en a plus été de même dans ces dernières années, nous ne craignons pas d'affirmer que la faute en ,est pour une large part aux conditions dans lesquelles on a voulu en organiser l'exploitation, et l'on ne peut que souhaiter vivement qu'elle soit tentée à nouveau, mais d'une façon plus sérieuse cette fois, sur les uns ouïes autres d'entre les nombreux affleurements qu'on a signalés dans le Nord de la colonie. Pour ce qui est des autres métaux, les tentatives faites