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RICHESSES
MINÉRALES DE
LA NOUVELLE-CALÉDONIE
1901, 84 p. 100 de ce total. Dès lors il n'est peut-être pas exagéré de dire que, sans négliger d'encourager la création ou le développement de toutes autres industries ou cultures dans la colonie, c'est à juste titre que les pouvoirs publics se préoccuperont avant tout de faciliter et de hâter dans toute la mesure possible l'essor déjà si sérieux de l'exploitation des mines, en même temps qu'ils veilleront à la meilleure utilisation des ressources considérables, mais cependant épuisables, que cette exploitation met en valeur. Nous avons, dans un autre rapport, examiné en détail le régime administratif des mines de la colonie et indiqué quelles sont les modifications qu'il nous paraît y avoir lieu d'y apporter dans ce but. Elles comporteraient, nous le rappelons en quelques mots, une réorganisation du service des mines destinée à le mettre à même d'assurer une plus saine application des lois et règlements en vigueur au sujet dés recherches de mines- et de la création de la propriété minière, en même temps que de surveiller l'exploitation et éventuellement d'aider à en améliorer les conditions techniques. Quelques modifications, plus ou moins importantes suivant les conditions dans lesquelles serait organisé le service des mines, pourraient d'ailleurs être utilement apportées dans le même but au décret du 17 octobre 1896 réglementant la matière des mines. Nous venons, en outre, de faire connaître quelles sont les charges qui pèsent- actuellement sur l'exploitation des mines et comment elles pourraient à notre avis être allégées : les premières mesures à prendre seraient destinées à remédier au grave trouble que la suppression de la transportation pénale en Nouvelle-Calédonie a apporté, et apportera encore, au recrutement de la main-d'œuvre, par le double effet de la suppression du travail des condamnés sur les mines et de la diminution
CONCLUSION
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ultérieure du nombre des libérés, qui constituaient la majeure partie des travailleurs blancs. Il y aurait ensuite intérêt à ce que les travaux publics, création et entretien des routes, création, s'il y a lieu, de voies ferrées, amélioration des conditions de la navigation, etc., soient poursuivis avec la préoccupation d'aider à l'essor de la plus importante des industries de la colonie, en même temps qu'on éviterait de trop la surcharger d'impôts. Le jour où de semblables améliorations auraient été réalisées, ou du moins résolument commencées, les capitaux français, trop lents à émigrer vers nos colonies, seraient peut-être enfin convaincus de la très grande richesse minérale du sol de la Nouvelle-Calédonie et se verraient en outre assez encouragés par les actes de l'administration pour se tourner vers les affaires minières de cette colonie française de préférence à celles des pays étrangers. Dès lors l'exploitation des différentes mines pourrait être plus largement conduite à la fois pour le plus grand profit des exploitants du temps présent et pour la sauvegarde de l'avenir; les installations de transport nécessaires pourraient être créées avec toute l'ampleur que des reconnaissances systématiques des gisements auraient montré être justifiée, et les usines de traitement sur place des minerais pourraient être établies dans des conditions satisfaisantes. Grâce à cela, notre petite colonie, qu'on a déjà si heureusement dénommée la perle du Pacifique en ne considérant que le charme de son climat et la beauté des sites qu'elle offre à la vue du voyageur, pourrait à juste titre en être également appelée le trésor, pour rappeler la richesse vraiment exceptionnelle des mines qu'elle contient. Saint-Etienne, mai 1903.