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LES
CHARBONS
pourrait prendre un essor industriel analogue, toutes proportions gardées, à celui de l'Angleterre. Jusqu'ici l'avance de l'industrie européenne et américaine, et le faible développement de la consommation du fer et des autres métaux, auxquels on préfère toujours le bois pour la construction et les objets domestiques, ont retardé le développement delà grande industrie japonaise; seules l'industrie des chemins de fer et celle des filatures et des tissages ont prospéré rapidement, malgré beaucoup de difficultés financières pour la seconde. La consommation intérieure en charbon, malgré son développement énorme, n'a pu suivre la production de la houille, qui, de 1.400.000 tonnes en 1886, a passé à 9.500.000 tonnes en 1902 : aussi l'exportation, qui ne montait qu'à 200.000 tonnes en 1886, était de 3 millions de tonnes en 1902. Ce mouvement du charbon japonais vers l'extérieur, qui s'est produit surtout aux dépens du charbon anglais, n'a guère encore été arrêté par le développement de l'industrie houillère dans les autres pays asiatiques. Les mines du Bengale ont, il est vrai, doublé leur production dans les six dernières années et produisent 7 millions et demi de tonnes ; le charbon indien fournit maintenant les ports de l'Inde et en a presque chassé le charbon japonais, qui ne dépasse plus guère Singapour. Mais celui-ci, dans le véritable Extrême-Orient, n'a pas encore de concurrent bien redoutable. Les grands gisements houillers signalés en Chine ont été beaucoup étudiés ces dernières années ; mais on n'a encore fait que des projets pour leur exploitation en grand. Les seules mines qui soient dans la période d'exploitation industrielle sont celles de Hongay, auTonkin, où l'on extrait plus de 300.000 tonnes, et celles de Kaïping, dans le Petchili, dont la production s'élève à 700.000 tonnes. Nous allons décrire d'abord les gisements de charbon japonais ; puis nous examinerons plus rapidement ce qui
DU JAPON,
DU
PETCHILI ET DE
LA MANDCHOURIE
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touche les autres gisements d'Extrême-Orient, en insistant spécialement sur les grandes mines de Kaïping et sur celles encore peu développées de Mandchourie, en raison de l'intérêt spécial qu'elles présentent pour le chemin de fer transsibérien. Les renseignements et les chiffres qui ont servi à préparer la présente note ont été pour la plupart recueillis sur place dans la seconde moitié de 1903. D'autres ont été extraits, soit d'ouvrages japonais comme les Outlines of the Geology of Japan „publiées par le Geological Survey de Tokyo, soit des statistiques du Gouvernement Impérial Japonais, des Douanes chinoises, et des ports de Hongkong et de Singapour.
PREMIÈRE PARTIE. LE CHARBON JAPONAIS.
L'étude des gisements du Japon (carte 1, Pl. II) sera beaucoup simplifiée par ce fait que l'industrie houillère y est très localisée. L'île de Kiushiu fournit en effet 82 p. 100 de la production totale de l'Empire ; les gisements de cette île sont assez nombreux, mais très voisins et de structure analogue. L'île septentrionale, Hokkaido (autrefois Yezo), renferme un long affleurement de charbon qui fournit plus de 10 p. 100 du total de la production japonaise. C'est de ces deux îles que provient le charbon de première qualité, le seul qui puisse être exporté. Le reste de la production vient de deux provinces de la grande île (Honshu), la province de Hitachi et celle de Nagato ; leur charbon est de qualité inférieure et réservé à la consommation locale. Nous allons décrire ces gisements, en insistant naturel-