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TRAVAUX
DE
LA
COMMISSION
ANGLAISE
tout d'abord pleine d'air pur; pendant le fonctionnement, cet air a été remplacé graduellement par le mélange; dès que la teneur a été suffisante, l'inflammation s'est produite sans explosion ou avec une explosion très légère, et la chaleur a augmenté peu à peu. Quelques minutes de plus, et l'inflammation se serait propagée à l'extérieur. Cette expérience ne prouve pas grand'ehose, si ce n'est que, dans certaines conditions déterminées, un semblable moteur peut pendant quelques minutes ne pas enflammer l'atmosphère environnante; mais, en dehors de ces conditions spéciales, la sécurité qu'il parait présenter est assez trompeuse, et on ne comprendrait guère que la Commission ait été impressionnée par ce résultat aussi peu inattendu que peu concluant. C'est d'ailleurs le même déposant, M. Garforth, qui a le plus insisté sur les analogies entre un semblable moteur et une lampe de sûreté. La Commission a été séduite par cette comparaison facile, qui a été faite devant elle par nombre d'autres personnes, et dont on pourrait trouver qu'elle a quelque peu abusé pour fermer la bouche aux opposants. Si quelqu'un objectait que, dans une atmosphère grisouteuse, un moteur électrique serait toujours dangereux, on lui répondait invariablement que, si l'on parvenait à rendre ce moteur aussi sûr qu'une lampe de sûreié, l'objection tombait; et en effet elle devenait sans valeur; mais comment admettre une analogie réelle entre un moteur enveloppé d'une boite en fonte de forme quelconque, munie ou non d'ouvertures fermées par quelques épaisseurs de toile métallique, et le merveilleux instrument, perfectionné sans cesse depuis un siècle, qui s'appelle la lampe de sûreté? C'est à la fois n'avoir guère réfléchi aux dimensions, au mode de construction, à la puissance du premier, et bien méconnaître le second. En un mot, la Commission, fidèle au principe qu'elle s'était imposé, de n'éiîicter aucune mesure franchement
DE
L'ÉLECTRICITÉ
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prohibitive, afin de laisser libre cours aux tentatives des inventeurs, s'est bornée à poser les conditions qui doivent présider à la construction d'un moteur de sécurité dans un milieu grisoutenx, sans trop s'arrêter aux difficultés de leur réalisation. Est-il besoin d'ajouter que les constructeurs et exploitants ne s'y arrêteront peut-être pas trop longtemps eux-mêmes? et que, d'une part, cette largeur de vues les aidant, d'autre part, les règles très élastiques de la classification légale des mines à grisou permettant de ne pas faire rentrer dans cette catégorie un nombre assez grand d'exploitations qui. sur le continent y seraient portées, l'emploi des haveuses électriques va probablement être développé, ou tout au moins tenté, sous l'égide du règlement, dans quantité de mines? Car, aux yeux de certains, cet emploi serait une question vitale; non seulement il permettrait d'augmenter la production par homme du fond, ainsi que la qualité des produits, dans les couches d'épaisseur moyenne; mais il serait le seul procédé qui permette de développer l'exploitation de couches très minces, (P,60 environ, qui ne sont exploitables h la main que dans des conditions commerciales particulièrement favorables. Cette question a été traitée avec beaucoup d'ampleur au cours de la grande enquête de la « Royal Commission onCoal Supplies ». Une dizaine de déposants ont été entendus en vue de déterminer quelle était l'épaisseur minimum des couches exploitables. Il résulte de leurs dépositions, notamment de celle de M. Gerrard, inspecteur des mines, que l'épaisseur moyenne des couches exploitées est jusqu'à présent assez élevée. Sur 225.000.000 de tonnes extraitesen 1900, M. Gerrard estime que 39.000.000 seulement, soit 17 p. 100 environ, proviennent de couches de moins de 3 pieds (0 m ,90). Cette proportion est faible, étant donné d'autre part que les couches d'épaisseur inférieure à 3 pieds sont très nombreuses partout et même