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LE DISTRICT AURIFÈRE DE CRIPPLE CREEK
L'or est toujours accompagné d'une certaine proportion d'argent. Je crois qu'il est possible de dire que, dans l'ensemble, les deux métaux se trouvent en poids égaux dans les minerais du district. Il existe même quelques mines, de Gold Hill, de Beacon Hill et la mine « Santa Rita », sur le versant de Squaw Mountain, qui ont fourni de nombreux lots de minerai dont la principale valeur était fournie par le minerai d'argent. Mais l'or a attiré l'attention par sa valeur bien plus considérable. Aussi, quoique aussi abondant que ce métal, en poids, l'argent a été regardé comme un produit tout à fait secondaire, fourni par le district. L'or, à Cripple Creek, s'est déposé sous une forme très spéciale de tellurures d'or. Ces minerais d'or, d'un caractère particulier, ont été connus depuis le commencement du siècle dans les mines de Transjdvanie, mines de Nagyag, Offenbairya etRodna. Ils ont été trouvés en grandes quantités dans deux autres camps du Colorado, Boulder et La Plata Mountains, dès 1872. Durant les dix dernières années du siècle passé, ces minerais sont devenus fameux par l'importance toute spéciale qu'ont prise les deux camps aurifères de Kalgoorlie, dans l'Australie occidentale, et de Cripple Creek, au Colorado. Le minéral ordinaire à Kalgoorlie est la calaverite. C'est très probablement un minéral triclinique, avec des angles voisins de ceux observés dans les cristaux de sylvanite, qui est un tellurure d'or du système monoclinique. La calaverite est blanc jaune, ou jaune bronzé, et contient de 34 à 41 p. 100 d'or et de 0,65 à 3,21 d'argent. La sylvanite est le minéral le plus fréquent à Cripple Creek; il apparaît en aiguilles d'un blanc d'argent et contient de 24 à 30 p. 100 d'or et de 3 à 14 p. 100 d'argent. Un autre tellurure d'or se rencontre aussi occasionnellement à Cripple Creek. Dans la zone d'oxydation, ces trois tellurures d'or, et
ET SES RÉCENTS DÉVELOPPEMENTS
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surtout la sylvanite, ont été transformés en or métallique, qui souvent a gardé la forme pseudomorphique des aiguilles monocliniques partiellement évidées et n'a pas recristallisé dans le système cubique. Cette zone d'oxydation varie habituellement entre 15 et 60 mètres de profondeur. Les développements aux niveaux profonds, soit de 275 à 425 mètres, ont donné des indications que les tellurures doubles d'or et d'argent des niveaux supérieurs changent probablement dans la profondeur en un composé contenu dans les sulfures de métaux communs, surtout des pyrites, contenant de l'or. Outre l'or et l'argent, on trouve à l'état sporadique de la galène et de la cérusite, ainsi qu'un peu de blende. Dans la partie Nord-Ouest du district, il y a une zone étroite, dans laquelle la galène apparaît à l'état sporadique dans chaque veine. En règle générale, l'apparence de ce métal coïncide avec une augmentation de la teneur en argent et une diminution de celle en or. Les minerais de cuivre sont extrêmement rares ; le manganèse, plus fréquent, apparaît comme un enduit noir dans les petites fissures. Enfin, nous avons à signaler le cinabre et le mercure natif trouvés dans quelques mines de Gold Hill. Des échantillons de stibine proviennent de diverses parties du district. Dans presque toutes les veines, l'on rencontre des pyrites de fer. Ce minéral est cependant moins fréquent à Cripple Creek que dans la majorité des districts aurifères, et il ne semble pas avoir d'influence sur le dépôt de l'or. Des minerais riches en pyrites sont tantôt riches et tantôt pauvres, et de nombreuses veines montrent une grande abondance de pyrites, sans la présence des valeurs aurifères en quantités suffisantes pour donner un minerai exploitable. Tome VII, 1903.
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