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LE DISTRICT AURIFERE DE CRIPPLE CREEK
Dans le premier cas, la roche qui en est résultée est une roche très dure. C'est, par exemple, une brèche volcanique, dont les fragments sont bien visibles, mais ont été cimentés par une silicifîcation de la masse accompagnée par une large déposition connexe de fluorine. Les fragments de la brèche se brisent en morceaux plutôt que de se détacher de la masse. Les minerais types de ce genre sont fournis par les mines de « Jack Pot », de « Mary Mac Kinney », de « Katinka », où les tamisés n'ont guère de valeur et où les valeurs se trouvent dans la roche même. Dans le second cas, au contraire, les valeurs métallifères n'apparaissent pas sous forme de cristaux bien formés. Elles ont pénétré avec le kaolin dans tous les pores et interstices laissés entre les fragments de la brèche, et ce sont elles, à l'exclusion de la silice et de la fluorine, et avec elles le kaolin et d'autres produits de décomposition analogue, qui ont formé pour la brèche un ciment sans consistance. Les minerais types de ce genre sont fournis par les mines « Vindicator » , « Wild Horse » , « Modx » , par exemple, où l'on passe au tamis et soumet à un lavage tout le minerai extrait. Le tamisage et le lavage séparent et recueillent tout le ciment meuble, qui seul est séché et envoyé aux moulins et aux fonderies, tandis que les fragments de la brèche vont aux piles de haldes. Les colonnes de minerai ont des longueurs très variables : les plus longues connues, Mary Mac Kinney, Elkton, etc., atteignent de 750 à 1.000 mètres. Leur largeur varie depuis une fraction de mètre jusquà 28 mètres, qui est la largeur de la veine « Captain », à un des niveaux, dans la mine « Portland ». De nombreuses colonnes de minerai se sont montrées continues depuis la surface jusqu'aux profondeurs qu'ont atteintes actuellement les mines qui les exploitent, soit une profondeur variant de 300 à 500 mètres.
ET SES RÉCENTS DÉVELOPPEMENTS
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Tandis qu'un certain nombre de colonnes de minerai sont à peu près verticales, et que d'autres, dans les niveaux supérieurs surtout, semblent incliner au Sud, le long de la veine dirigée habituellement Nord-Sud, on peut dire que, d'une manière générale, toutes les colonnes de minerai importantes ont une inclinaison Nord. Celle-ci est indépendante de l'inclinaison de la veine, qui a lieu tantôt à l'Est, tantôt à l'Ouest. En résumé, les veines sont dirigées Nord-Sud ; elles sont inclinées soit à l'Est, soit à l'Ouest ; le plus souvent elles sont verticales. Les colonnes de minerai sont habituellement inclinées au Nord, dans ces veines. J'ai déjà dit que la zone d oxydation variait de 15 à 60 mètres de profondeur. Comme dans tous les autres districts miniers, la zone de passage entre la partie oxydée et la partie profonde de la veine est caractérisée par un minerai qui a perdu une partie de ses valeurs. Cette perte est généralement due à une lixiviation du minerai à la limite d'un ancien niveau aquifère. Mais la teneur du minerai se relève après le passage de cette zone, et une veine riche dans la partie superficielle, à Cripple Creek, a presque toujours été trouvée riche aussi en profondeur.