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OBSERVATIONS GÉOLOGIQUES
On a, dans ces diverses observations, la preuve bien incontestable que les sources thermales en question sont l'évacuation de réservoirs souterrains emmagasinés sous pression par l'ensemble des fissures du terrain calcaire, très probablement dans les conditions indiquées plus haut en établissant la géologie de cette source. En pompant, on force le débit; mais on ne peut naturellement le faire sans épuiser plus vite les réservoirs souterrains, dont la capacité est loin d'être illimitée; le pompage, qui est une ressource facile pour augmenter le débit, ne peut donc se faire que dans des limites strictement imposées par la nature : limites qui, lorsqu'on passe d'une source thermale à une autre, apparaissent plus ou moins larges suivant l'étendue du bassin d'alimentation, la dimension des réservoirs profonds, le temps mis à la circulation souterraine, etc. Dans le cas présent, le fait même que, dans les deux mois d'octobre et de novembre, le débit est remonté à ses chiffres primitifs, montre que les infiltrations pluvieuses de ces deux mois ont suffi à remplir les réservoirs profonds, dont il ne serait pas impossible, en conséquence, de calculer la capacité. Ailleurs, le temps de la circulation souterraine est plus prolongé. J'ai montré à Ragaz qu'il pouvait être de deux à six semaines (*); pour certaines nappes artésiennes, on a même pu parler d'années, et la régularité de la source thermale est naturellement fonction de cet élément essentiel (**). Mais, toutes les fois qu'on a des moyens d'observation un peu précis et prolongés, on arrive à une constatation semblable, remplaçant les anciennes théories sur l'immutabilité des débits hydrothermaux, supposés alimentés par des réservoirs illimités (*) Annales des Mines ,févr. 1894.
(**) Pour les sources froides très abondantes des terrains calcaires, la circulation peut souvent se faire, d'après des expériences récentes, avec une rapidité insoupçonnée. A Fontaine-l'Evèque (Var), M. Martel vient de trouver une durée de cent- vingt-sept heures pour une distance de 30 k '°,f), soit une vitesse de 4 mètres à la minute.
SUR QUELQUES SOURCES THERMALES
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d'origine interne, et l'on accumule ainsi les preuves de l'origine au contraire superficielle des eaux thermales, toutes les fois du moins qu'elles ne sont pas en relation avec un phénomène volcanique. D'autre part, l'augmentation de débit thermal, constatée sur la source à la suite d'un relèvement de la rivière, prouve que, en tout état de cause, on ne recueille pas toutes les veines thermales, et que quelques-unes d'entre elles vont se perdre dans le lit du torrent, puisqu'en relevant la charge de ce côté on les refoule vers les griffons : ce que les pompes paraissent avoir été impuissantes à faire. A la suite des premiers travaux qui ont donné cette source Natividad de Nuestra Senora, d'autres recherches ont amené le captage de la source San Ignacio, aujourd'hui la principale de Cestona, la plus abondante, la plus minéralisée et la plus chaude (31°) : source qu'il est intéressant d'étudier, non seulement pour elle-même, mais pour son influence indirecte sur la première. Cette source est, comme le montrent le plan général de la fig. 2, la coupe et le plan de détail (fig. 5 et 6), située au fond d'un puits de 8 m ,50, auquel on a pu, jusqu'à ces temps derniers, accéder par la galerie de recherche 5, située à 5 mètres au-dessus de ce fond. L'idée de faire des recherches en ce point a été motivée par la présence de suintements chauds, déjà mentionnés plus haut, au bord de la rivière. Dans le projet primitif, la galerie devait être poussée jusqu'au contact des calcaires et des schistes; mais, quelques mètres auparavant, on a rencontré, dans les fissures du calcaire, d'abondantes veines thermales à 31°, qui ont déterminé à s'arrêter. Le captage de ces eaux chaudes par les méthodes ordinaires présentait des difficultés insurmontables ; le système des fissures, qui les amènent au jour, est, en effet, en relation directe avec la rivière toute voisine, et