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LES BASSINS LIGN1TIFÈRES ET HOUILLERS
un parallèle entre deux formations si éloignées géographiquement. Ces bassins charbonneux forment une bande discontinue qu'on peut suivre depuis le Nord de la République du Mexique, et par la Colombie britannique, jusqu'en Alaska. La plupart des bassins de la côte du Pacifique sont d'âge tertiaire, soit éocène, soit oligocène. Ils sont peu étendus et doivent leur importance à leur situation géographique. Les bassins des Montagnes Rocheuses forment un champ immense, déjà largement exploité, et dont l'avenir parait exceptionnellement brillant. L'histoire de leur développement passé est intimement liée à celle du peuplement de la région où ils se trouvent et des différents États des Montagnes Rocheuses en général. Mais l'activité dans les diverses branches de l'industrie a été si rapide que, quoique aucun bassin ne produise le quart de ce qu'il pourrait, le tonnage extrait est au-dessous de la demande actuelle, et c'est principalement le manque de main-d'œuvre qui empêche les mines d'augmenter leur tonnage. Les dépôts de charbon crétacé sont exploités dans les provinces de Coahuila et de Sonora au Mexique, et dans les États du Nouveau-Mexique, du Colorado, de l'Utah, du Wyoming et du Montana aux États-Unis, dans la Colombie Britannique au Canada, et en Alaska. Les cartes qui accompagnent ce mémoire ^Pl. I et II) donnent une vue générale de la situation de ces bassins charbonneux. Leur superficie comprend Une étendue de 110.000 kilomètres carrés, avec, à l'Est et appartenant au même groupe géologique, un double bassin de 140.000 kilomètres carrés de lignite dans les deux États du Dakota du Nord et du Dakota du Sud. Le nombre des bassins charbonneux marqués sur la carte est d'environ 40. Un bassin qui était continu comme lagune de dépôts est parfois marqué comme deux bassins d'exploitation. En effet, des mouvements orogéniques postérieurs au dépôt des combus-
DES MONTAGNES ROCHEUSES
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tibles en ont plissé les couches, et les deux moitiés du bassin sont séparées par quelque chaîne de montagne élevée. Aussi leur exploitation a-t-elle lieu dans deux vallées totalement différentes, où l'on arrive par deux lignes de chemin de fer appartenant à deux Compagnies rivales. Si bien qu'au point de vue commercial ce sont réellement deux bassins complètement à part et souvent rivaux. J'ai laissé de côté sans les indiquer quelques petits bassins insignifiants. Ce mémoire comprend une étude géologique des conditions de dépôt du charbon et de sa transformation, et une étude des différentes qualités de combustible, avec analyses à l'appui ; une description géographique des différents bassins charbonneux, avec l'indication des chemins de fer qui les traversent ; une courte description des procédés en usage pour le creusement et l'entretien des galeries et des puits de mine, des méthodes de déhouillement, et une étude de la fabrication du coke, et une courte étude statistique du nombre d'ouvriers employés, des accidents, du tonnage extrait et des salaires pavés ; enfin un chapitre de conclusions.
CHAPITRE PREMIER. CONDITIONS DE DÉPÔT ET FORMATION DE LA HOUILLE. DIFFÉRENTES QUALITÉS DE CHARBON.
Les dépôts charbonneux des Montagnes Rocheuses appartiennent aux périodes du crétacé et de l'éocène. Ils ont été formés dans deux larges géosynclinaux, l'un à l'Ouest et l'autre à l'Est du large géoanticlinal des Montagnes Rocheuses. Ces deux géosynclinaux n'ont pas eu la même histoire. Tous deux ont commencé à être nettement dessinés par les mouvements tectoniques qui, dans la partie