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LES BASSINS LIGNlTTFÈRES ET HOUILLERS
orientale du continent américain, ont marqué la fin de l'infracrétacé. Ces mouvements ont été peu accentués à l'origine, mais ils ont affecté d'immenses territoires. Avec le début de l'étage inférieur du crétacé supérieur, une série de cuvettes synclinales sont apparues dans la géographie de l'Ouest du continent américain. Ces cuvettes lagunaires, séparées les unes des autres par d'immenses espaces, ici terre ferme et là mer plus profonde, formaient deux chapelets parallèles dans les deux vastes géosynclinaux longs et étroits qui s'alignaient du Nord au Sud. Le synclinal oriental, situé beaucoup plus au Nord que l'autre, s'étendait du Nord de l'Alaska à l'île de Vancouver; l'autre, plus méridional, allait de la partie Ouest de la Colombie Britannique aux provinces septentrionales du Mexique. Tous deux ont présenté tout d'abord des conditions favorables au dépôt des combustibles dans la partie méridionale de la Colombie Britannique. A cette époque, la partie Nord du synclinal sur le versant du Pacifique et la partie Sud du géosynclinal sur le versant de l'Atlantique des Montagnes Rocheuses n'offraient que des conditions médiocrement propices à ce dépôt charbonneux. Tandis que dans l'île de Vancouver et dans celles de l'archipel de la Reine-Charlotte s'accumulaient d'épaisses veines de charbon, les conditions géographiques dans l'Alaska ne permettaient qu'une accumulation de grès et de schistes ne contenant aucune trace de combustible. A la même époque, des couches de charbon s'accumulaient dans les bassins occidentaux de la Colombie Britannique, et les mêmes caractères géographiques, quoique moins prononcés, amenaient le dépôt de lignites dans plu-, sieurs cuvettes d'importance secondaire plus au Sud, dans l'Etat du Montana, dans les Black-Hills au Nord-Est du Wyoming et dans le bassin de Hams-Fork au Sud-Ouest
DES MONTAGNES ROCHEUSES
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du même État. Au Colorado, ces conditions étant encore plus affaiblies, il ne pouvait se déposer dans les couches du Dakota que des veines de charbon trop minces et trop impures pour devenir exploitables. Le dépôt de couches charbonneuses à cette époque manque complètement plus au Sud. Cependant, à la fin de cette première phase et durant l'étage suivant, un bassin charbonneux important a existé dans le Sud du Colorado. Les recherches les plus récentes ont montré que plusieurs des bassins du Nouveau-Mexique, tels que ceux de Los Cerillos, La Plata et Gallup, datent aussi de l'étage des Fox-Hills, au sommet du groupe de Montana et à la base des grès de Laramie. Pendant ce temps des mouvements tectoniques changeaient l'aspect du pays. Les chaînes nombreuses qui, dans leur ensemble, forment le groupe des Montagnes Rocheuses, commençaient à se dessiner nettement et à préparer les conditions de l'époque suivante, celle des grès de Laramie, qui est caractérisée spécialement par des dépôts lagunaires. L'âge des grès de Laramie a vu une forte recrudescence de la formation des couches de charbon. A ce moment, la partie Sud du géosynclinal de la côte du Pacifique a cessé complètement d'offrir des conditions favorables au dépôt de lignite. Les zones charbonneuses sont restreintes à la partie septentrionale du géosynclinal, tout le long de la côte de l'Alaska où de nombreux bassins, qui contiennent d'épaisses veines de combustible, témoignent de l'importance du phénomène. Dans le géosynclinal, sur le versant Est des Montagnes Rocheuses, le phénomène prend une ampleur bien plus grande que durant la phase précédente. D'immenses dépôts de charbon s'accumulent dans de nombreuses lagunes dans les États du Montana et du Wyoming. Le phénomène atteint son maximum dans le Sud du Wyoming et dans le Nord du Colorado. 11 déborde aussi dans