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LES BASSINS LIGNITIFÈRES ET HOUILLERS
et la qualité du charbon devient d'autant meilleure qu'on avance vers l'extrémité méridionale du bassin. Aucune mine importante n'exploite la houille de ce bassin. Le bassin de Rock Springs a la forme d'un croissant qui entoure presque complètement un dôme anticlinal. On rencontre des veines de houille exploitables dans les deux étages de Laramie et de Fort Union. Les veines comprises dans les grès de Laramie fournissent un charbon excellent pour les chaudières des machines à vapeur et pour l'usage domestique. C'est un terme de passage entre un lignite et une houille grasse. Les veines de l'étage de Fort Union ont conservé leur caractère primitif de lignites. On a reconnu, au milieu d'une épaisseur de 500 mètres des couches de Laramie, six veines exploitables, qui toutes contiennent plusieurs havages, et qui varient de 2 mètres à 4 mètres d'épaisseur. Le bassin de Hams Fork est un synclinal long de 100 kilomètres et large de 15. Ce synclinal contient de petits anticlinaux secondaires, et les couches y ont une inclinaison qui varie de 20° à 30°. Il est recouvert dans la partie méridionale par des couches tertiaires partiellement érodées. Le bassin n'a encore été développé que sur la partie Nord-Est de sa bordure. C'est le seul bassin du Wyoming qui contienne des veines de houille d'un âge antérieur à celui des grès de Laramie. On y rencontre, en effet, deux horizons absolument différents et séparés par 1.400 mètres de couches sans, charbon. L'horizon inférieur appartient probablement à l'étage du Dakota, c'est-à-dire à la base du crétacé supérieur. L'horizon supérieur est, comme d'habitude, dans l'étage de Laramie. L'horizon inférieur contient cinq veines qui ont de l m ,60 à 6 mètres d'épaisseur et qui fournissent un combustible de très bonne qualité, employé par les locomotives de T « Oregon Short Line ». Les veines, dans les grès de
35 Laramie, sont très épaisses et varient de 2 à 7 mètres ; l'une d'elles atteint un maximum de 28 mètres. Le bassin d'Almg a une superficie de 160 kilomètres carrés, et il est deux fois plus long du Nord au Sud qu'il n'est large. Deux mines y sont en exploitation sur une veine de 7 mètres d'épaisseur, qui fournit du bon combustible. L'horizon carbonifère de ce synclinal appartient aux grès de Laramie. Les bassins de Sublette et d'Henry's Fork n'ont pas d'importance ; ils appartiennent à l'étage de Laramie, ainsi que les bassins de Casper, de Wind river et de Teton ; aucun de ces bassins n'est exploité sur une large échelle. Le bassin du Bighorn comprend les horizons charbonneux des étages de Laramie et de Fort Union. Le synclinal est bien marqué et les couches sont inclinées de 20° à 30° sur ses deux flancs. La partie centrale du synclinal est largement recouverte par des dépôts récents. Le charbon est un lignite de qualité supérieure, et l'on a reconnu au moins trois veines exploitables dont l'épaisseur varie de l m ,20 à 2 mètres. Le bassin de lignite des Dakotas occupe une superficie de 22.000 kilomètres carrés. Il contient six veines dont l'épaisseur varie de 2 à 7 mètres, et qui n'ont pas de havages. Malheureusement le charbon a encore presque tous les caractères d'un lignite et surtout contient une forte proportion d'eau, ce qui empêche ce bassin d'avoir une grande importance commerciale, en dépit de son étendue et de l'épaisseur de ses veines. Des mines situées le long de la ligne de chemin de fer du « Burlington » en exploitent le combustible à Newcastle et à Sheridan. Le bassin des Black Hills est situé à la frontière des Etats du Dakota du Sud et du Wyoming ; il est situé DES MONTAGNES ROCHEUSES