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LES BASSINS LIGNITIFÈRES ET HOUILLERS
presque en entier dans le Wyoming. Il est traversé par une branche secondaire du Burlington. L'horizon qui contient les couches de charbon est l'étage du Lakota, situé immédiatement au-dessous de l'étage du Dakota, qui contient des veines de charbon dans certains bassins du Montana et du Wyoming. L'étage de Lakota représente l'horizon le plus inférieur à la base du crétacé supérieur. Le bassin houiller a la forme d'un croissant, et il est formé par une mince bande, longue de 100 kilomètres, de couches riches en charbon qui entourent à l'Ouest, au Nord et à l'Est le dôme anticlinal des Black Hills. Cependant les couches encaissantes et les veines de charbon sont très peu inclinées. Il y a plusieurs veines dont une seulement est exploitable et atteint une épaisseur de 2 mètres et plus. Elles contiennent plusieurs havages et elles varient rapidement en épaisseur et en pureté sur une faible distance. Les bassins lignitifères et houillers de l'État du Colorado. — Les bassins houillers de l'État du Colorado sont à la fois les plus étendus, les plus importants et les mieux connus des Montagnes Rocheuses. Us contiennent, en général, la meilleure qualité de houille, et ils ont été l'objet d'une exploitation beaucoup plus active que ceux des États voisins. Presque tous les bassins houillers du Colorado appartiennent à l'étage des grès de Laramie ; dans aucun d'entre eux les dépôts de charbon n'ont continué à se former jusque dans l'étage de Fort Union, comme cela a été le cas dans un grand nombre des bassins lignitifères du Wyoming. Deux bassins, celui de La Plata, dans la partie Sud-Ouest de l'État, et celui de Yampa, appartiennent à un étage antérieur aux grès de Laramie. Les
DES MONTAGNES ROCHEUSES
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veines de houille de ces deux bassins sont dans l'étage du Montana, qui est situé entre celui du Dakota et celui de Laramie. L'étage du Dakota contient parfois des veines de houille, mais celles-ci sont toujours trop minces pour pouvoir être exploitées. Les bassins du Colorado peuvent être séparés en deux grands groupes : Celui des bassins qui sont situés au pied des Montagnes Rocheuses, sur leur versant occidental : les trois bassins de South Platte, de Canyon City et de Trinidad-Raton appartiennent à ce groupe (Pl. I ; Pl. III, fig. 4). Au milieu des mas'sifs montagneux, l'on rencontre les bassins du second groupe (Pl. III, fig. S). Ce sontles bassins de North Park et de Como, de Yampa et de Fiat Top ; le vaste bassin continu de Meeker, Nevvcastle, Crested Butte, Grand Junction s'étend à l'Ouest, dans l'État de l'Utah, sur une distance de 200 kilomètres, et fournit plus des trois quarts de la houille extraite dans l'Utah. Ce grand bassin peut être subdivisé en trois parties. La section septentrionale est comprise dans le bassin fluviatile de « Grand River » et de ses affluents, de « Crystal River » et de « Rifie-Creek J >. La section centrale occupe la vallée du Gunnisson et de ses affluents et la section orientale est dans l'État de l'Utah. Le bassin de Tongue Mesa et celui de La Plata complètent la liste des bassins houillers du Colorado. Les deux Compagnies rivales du « Denver and RioGrande » et du « Colorado Southern » se partagent le tonnage extrait de ces différents bassins. La Compagnie importante « Colorado Fuel and Iron Co » domine le marché et la production de la houille au Colorado et dans les États voisins. Elle a établi de vastes forges et aciéries à Pueblo. La houille du Colorado présente tous les types de passage entre un lignite comme celui qui est exploité dans