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LES CHEMINS DE FER AMÉRICAINS
MATÉRIEL ET TRACTION
I. WAGONS.
Les caractéristiques principales des wagons américains peuvent s'énoncer ainsi : la caisse a toujours une grande capacité ; — elle est invariablement montée sur bogies avec roues en fonte; — les wagons sont toujours munis d'un attelage central avec coupleur automatique ; — et possèdent, en dehors du frein à main, le frein continu et automatique à air comprimé. Capacité. — La capacité de chargement des wagons est indiquée, en Amérique, soit par son taux normal (rated capacity), soit par sa limite (maximum capacity) : le plus souvent, c'est le premier chiffre qui est donné, et il est convenu que la limite de chargement comporte une surcharge de 10 p. 100 par rapport au taux normal. Cette capacité est toujours indiquée, sur les wagons, en livres de 453 sr ,6; mais, dans les statistiques et les publications, on désigne aussi les wagons par leur capacité en tonnes de 2.000 lbs ou 907 kilogrammes. Cette indication serait de nature à créer des confusions, puisque le « 50 toncar » des Américains est un wagon de 100.000 lbs ou environ 45 tonnes métriques de capacité ; dans ce qui va suivre, il s'agira donc toujours de la capacité normale des wagons, désignée soit en livres, soit en tonnes métriques. La capacité des wagons américains a augmenté rapidement, ainsi que le prouvent les chiffres suivants, extraits des statistiques de VInterstate Commerce Commission : ANNÉES
1895
1904
1.196. 119 1.092.194 48.251.440.000 101.531.040.000
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d'où l'on déduit que la capacité moyenne des wagons en service en Amérique était légèrement supérieure à 40.000 lbs (18 tonnes) en 1895, et qu'elle est passée à 60.000 lbs (27 tonnes) en 1904. Les mêmes statistiques prouvent que, dans ces dernières années, la capacité moyenne a augmenté d'environ 2.000 lbs par an, par suite de l'addition de nouvel équipement à grande capacité et de la mise au rebut d'une partie notable de l'ancien matériel. Les chiffres relatifs aux wagons actuellement en construction sont, en effet, bien supérieurs à la moyenne dont nous venons de parler. Pour les Avagons plats, les tombereaux et les wagons-trémies, la capacité de 100.000 lbs (45 tonnes) est adoptée par presque tous les réseaux américains ; cependant on s'en tient à la capacité de 80.000 lbs (36 tonnes) lorsque l'on conserve le châssis en bois, ou même sur des wagons de construction mixte à châssis métallique et caisse en bois. Ce n'est que pour les wagons couverts que la capacité de 100.000 lbs n'est encore pas adoptée d'une façon générale : cependant certains réseaux (notamment le Pennsylvania R. R.) adoptent régulièrement pour leurs wagons couverts des châssis permettant de donner au wagon une capacitéde 100.000 lbs, qui n'est à peu près jamais utilisée. Les wagons couverts que l'on construit aujourd'hui sont donc, en très grande majorité, à la capacité de 80.000 lbs (36 tonnes), et plusieurs réseaux commandent encore des wagons couverts de 60.000 lbs (27 tonnes) seulement, afin de mieux les utiliser. Nous avons vu plus haut que la capacité moyenne des Wagons en service en Amérique en 1904 était de 60.000 lbs (27 tonnes). Si nous ne considérons que les grands réseaux, la capacité moyenne des wagons qu'ils emploient actuellement est bien supérieure à ce chiffre, parce que ce sont surtout les grandes Compagnies qui ont, depuis cette