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LES CHEMINS DE FER AMÉRICAINS
un lavage tous les vingt jours : l'opération du changement de l'eau des chaudières est d'ailleurs rendue très rapide, grâce à des installations spéciales que nous décrirons plus loin.
Fio. 12. - Dispositif de vidange des locomotives du C. B. 4 Q.
Sur d'autres réseaux, au lieu de changer complètement l'eau de la chaudière, on se contente de vider « un tube » d'eau (c'est-à-dire qu'on ouvre le robinet de vidange de la machine jusqu'à ce que le niveau de l'eau dans la chaudière ait baisse de toute la hauteur du tube indicateur du niveau) à la fin de chaque parcours, soit tous les 150 à 300 kilomètres. Avec les foyers larges à grille horizontale, ou sensiblement horizontale, on a constaté que les dépôts boueux se réunissaient en majeure partie dans la lame d'eau arrière de la boite à feu; afin de faciliter
MATÉRIEL ET TRACTION
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l'évacuation de ces boues, les machines du Chicago Burlington and Quincy Rv ont été munies d'un dispositif de vidange spécial (Voir fig. 12), constitué par un tuyau en fer perforé de nombreux trous et placé au-dessus du cadre du foyer, dans toute la longueur de la lame d'eau arrière ; l'une des extrémités du tube est fermée par un bouchon soudé, et l'autre est engagée dans la monture du robinet de vidange. Grâce à cette disposition, lorsqu'on extrait « un tube » d'eau, on évacue complètement les dépôts rassemblés dans la boîte à feu. La pratique consistant à opérer ainsi des extractions d'eau à de fréquents intervalles donne de bons résultats au point de vue des boues ; mais elle est moins efficace que le renouvellement complet de l'eau de la chaudière au point de vue des entraînements d'eau, parce que ceux-ci sont provoqués par des écumes flottant à la surface de l'eau. Si l'on veut évacuer ces écumes alcalines sans vider complètement la chaudière, il convient donc d'opérer l'extraction près de la surface de l'eau, et non pas vers le cadre du foyer comme pour les boues : on a essayé dans ce but, sur certains réseaux, un tuyau perforé dit « skimmer » (écumoire), placé à une cote légèrement inférieure au niveau réglementaire de l'eau, et aboutissant à une soupape actionnée par un levier mis à la disposition du mécanicien dans l'abri de la machine; afin de rendre l'appareil plus efficace, on le dispose à l'aplomb du dôme oîi se trouve le régulateur. Dans les régions où l'eau est particulièrement mauvaise et où sa composition varie rapidement, l'épuration chimique est très délicate. Faute de précautions constantes pour suivre les variations de composition de l'eau, on aboutit à des résultats médiocres, et, même avec une épuration bien soignée, il reste toujours le danger des entraînements d'eau : en raison de la grande quantité de