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LES
GISEMENTS
DE
MINERAI DE FER
CHAPITRE II. LES GISEMENTS DE GELLIVARE (')
Les gisements de fer de Gellivare sont situés au delà du cercle polaire sous 67° 11 de latitude Nord et 18° 25 de longitude Est : ils se trouvent dans le bassin du Lina elf, rivière qui va se jeter plus loin dans le Kalix elf, gros fleuve torrentueux qui descend vers le golfe de Bothnie. La région est assez accidentée : les fonds des vallées, où passe le chemin de fer, varient entre 350 et 400 mètres tandis qu'en face de Gellivare, le Dundret s'élève à 823 mètres et que la Montagne de fer (Malmberget), sur les deux flancs de laquelle se trouvent répartis les amas ferrugineux, arrive à 616. L'aspect du pays est celui de toute la Laponie : de maigres forêts de bouleaux couvrent le bas et s'élèvent à faible hauteur sur les pentes des collines ; des lacs et des marais souvent tourbeux se trouvent en maints endroits : le climat est rude, froid en hiver, assez chaud dans la belle saison-; aux nuits perpétuelles de décembre et janvier correspondent en été de longues journées sans nuit ; au Dundret, le soleil de minuit est visible pendant plus d'un mois (5 juin au 11 juillet). Au point de vue des distances par voie ferrée, Gellivare est à 20i kilomètres de Luleâ, port du golfe de Bothnie, bloqué au moins six mois annuellement par les glaces, à 268 kilomètres de Narvik, port norvégien constamment en mer libre au contraire, à 1.313 kilomètres de Stockholm, à 1.560 de Goteborg, à 1.762 de Malmo ; quant aux distances de Gellivare aux mines, elles sont par les embranchements desservant Malmberget et Koskullskulle, (') Voir les Planches X et XI.
DE
LA LAPONIE SUÉDOISE
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les deux centres miniers proprement dits, respectivement de 6 km ,72 et 8 km ,82, § 1. Historique. — La première mention que l'on ait de l'existence de Gellivare, se trouve dans un rapport de 1701-, de l'ingénieur des mines Barthold Sadlin; dès 1735, des concessions étaient accordées en cet endroit au lieutenant Cari Tingwall et, l'année suivante, quelques travaux de surface entamés en différents points permettaient de reconnaître une direction générale Est-Ouest, du gisement. En 1748, Jonas Melderkreutz et Abraham Steinholtz construisaient, à quelques kilomètres au NordEst de Luléâ, un haut fourneau et une forge, Melderstein's bruk, du nom des deux fondateurs. Le minerai était extrait surtout en été et, en hiver, les transports à la forge se faisaient avec des traîneaux tirés par des rennes. A la . fin du xviii" siècle, le baron Hermelin établissait à Gellivare de nouvelles installations et commençait la colonisation du pays, en construisant quelques chemins et quelques maisons. Cinquante ans plus tard (1855), après bien des vicissitudes, la propriété des mines passait à une société suédoise « Gellivare Aktiebolag», qui, en 1861, la cédait à une Compagnie anglaise; celle-ci se rendant compte des difficultés delà mise en valeur de ces régions si éloignées du monde civilisé et si déshéritées, se proposait d'utiliser le Luleâelf, rivière coulant à quelque 50 kilomètres à l'Ouest, et se jetant à Luleâ dans le golfe de Bothnie, pour le transport des minerais à la côte. Mais la navigation fluviale y eût été difficile, interrompue par les glaces pendant de longs mois d'hiver; de nombreux rapides auraient forcé à des traînages sur d'importants parcours ou à des travaux de canalisation considérables et en tous cas non en rapport avec les ressources de la Société; de plus, seuls les minerais non phosphoreux avaient alors quelque