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NOTE SUR LA FABRICATION ELECTROLYTIQUE
amener le courant prennent un mouvement vibratoire intense, donnant lieu à un bruit caractéristique. Pour éviter le relèvement du voltage et, en tout cas, pour l'arrêter dès qu'il risque de provoquer l'altération du bain, on brise à coups de ringard la croûte solidifiée qui recouvre celui-ci et on y immerge l'alumine étalée à sa surface. On laisse ensuite la croûte se reformer et on étale cl Sel surface une nouvelle couche d'alumine. Quand le bain d'aluminium réuni au fond de la cuve monte trop ou quand l'allure est trop chaude, il se sépare parfois du sodium. Ce métal n'a aucune tendance à s'allier à l'aluminium; moins dense quelebain, il vient brûler à sa surface. Ce fait tendrait à faire admettre que l'élévation de température produitune inversion des affinités relatives du sodium et de l'aluminium pour le fluor; sinon le sodium isolé devrait décomposer le fluorure d'aluminium. La production d'aluminium par kilowatt-heure varie en raison inverse de la chute moyenne de voltage par cuve. Étant donné qu'elle est de 0?, 336 par ampère-heure, d'après la loi de Faraday, elle sera, par kilowatt-heure, de 42 grammes, si cette chute est de 8 volts, de 33 sr ,6si elle est de 10 volts. Le rendement industriel est toujours inférieur à ces valeurs théoriques ; l'écart est d'autant plus accentué que la période sur laquelle on le calcule est de plus longue durée. Une cuve en pleine marche, bien conduite et bien réglée, donne, à quelques centièmes près, le rendement théorique. Elle produira, par exemple, avec une chute de voltage de 8', 06 par cuve, 60 kilogrammes d'aluminium par vingt-quatre heures pour un courant de 8.000 ampères ; cela représente 38 e' r ,7 par ampère-heure, soit 94 p. 100 du rendement théorique. La différence doit être attribuée à des dérivations de courant qui se produisent par diverses voies, notamment par la couche d'alumine recouvrant le bain.
DE L'ALUMINIUM
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Une série d'une trentaine de cuves parcourues simultanément par le même courant ne donne plus, sur un mois de marche normale moyenne, qu'une production de 30 à 35 grammes par kilowatt-heure, soit environ 7-8 p. 100 du chiffre théorique. L'augmentation de l'écart tient en partie à des défectuosités de réglage que l'on ne peut éviter lorsque le nombre de cuves est un peu élevé, en partie aux pertes d'énergie qui se produisent au moment de la mise en marche d'un appareil neuf ou remis à neuf. Ces pertes correspondent à la quantité de chaleur nécessaire pour amener le bain et les revêtements à la température de marche normale, parfois aussi à la production de ces magmas inutilisables que l'on obtient assez fréquemment au moment des mises en train. Enfin, si l'on fait porter le calcul sur une année entière, on trouve un chiffre de 25 grammes environ, qui correspond à 60 p. 100 seulement du chiffre théorique. L'ampleur de l'écart s'explique dans une certaine mesure par des influences perturbatrices variées, telles qu'avaries de matériel, manque momentané de personnel, etc., qui amènent des ralentissements ou même des arrêts de quelques heures. Les incidents de ce genre ne causent pas seulement une suppression plus ou moins complète de l'utilisation de l'énergie pendant leur durée, ils dérangent en outre la fabrication pendant une certaine période après le moment où ils ont pris fin et diminuent par suite doublement le rendement final. Enfin, quand l'énergie électrique est fournie par des moteurs hydrauliques, ce qui est le cas normal, l'irrégularité du débit des cours d'eau donne lieu à des écarts encore plus importants : tantôt l'usine dispose d'une puissance que ses installations ne lui permettent pas d'utiliser; tantôt, au contraire, elle est obligée, faute de puissance électrique, d'arrêter le travail dans un certain nombre de cuves et de subir ensuite les pertes inhérentes à une remise en marche.