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LE PÉTROLE AUX INDES NÉERLANDAISES
mente (10 en 1900, capables de 100.000 tonnes), la flotte peut transporter 40.000 tonnes de pétrole. En 1901, d'autre part, en présence de l'augmentation croissante de la consommation de benzine en Europe, la Royale décide et réalise aussitôt la construction d'un dépôt (11.500 mètres cubes) et d'une raffinerie de benzine à Rotterdam; en 1902 celle-ci traite déjà 20.000 tonnes; en 1903 est commencée, aux environs de Dusseldorf r l'installation d'une autre usine qui, pour des motifs fiscaux, permettra une lutte plus avantageuse en Allemagne. Enfin une fabrique de paraffine et d'huiles de graissage est créée aux Indes à Pangkallan-Brandan (Nord-Sumatra) . Toutes ces installations ont absorbé plus de 800. 000 florins, mais la Société en espère — et l'avenir lui donnera raison — une grosse source de bénéfices. C'est l'année 1901 qui marque aussi le début de l'orgasation si intéressante de groupement des Sociétés de pétrole aux Indes que va réaliser peu à pou la Royale pour tenir tète à la concurrence américaine et russe : à cette époque prend fin —■ sans renouvellement — le contrat avec la Russian Petroleum and Liquid fuel C et la Raku Russian Petroleum C° pour le compte desquelles la Royale avait importé du pétrole aux Indes. L'annexion de quelques compagnies (Palembang, Perlak T Deli) est la première manifestation de la lutte. En juin 1903, est enregistrée à Londres la constitution de YAsiatic Petroleum C°, qui a pour mission d'organiser la vente et dérégler le rayon d'action de plusieurs groupes importants (*). Le développement se poursuit dès lors dans les années suivantes, le capital social est porté en 1904 à 11 millions et demi de florins, le commerce de la benzine, des (*) Voir ci-après le détail de ces ententes successives.
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huiles de résidus augmente, celles-ci trouvant un débouché aux Indes anglaises dans la préparation des tissus. En 1907 entre en scène une nouvelle organisation, résultat des négociations menées avec les deux grandes Sociétés productrices de Bornéo : la Shell Transport and Trading C" et la Nederlandsche lndische Industrie en Handels M)' ; la Royale a naturellement une part importante dans les nouveaux, groupements (*). En 1908, la production de la Royale et de ses filiales à Sumatra, Java et Bornéo est de 1.111.000 tonnes ; dans son rapport annuel la Société apprécie en ces termes l'œuvre accomplie : « La plus grande partie de notre capital est absorbée par les installations de vente (réservoirs, dépôts, flotte); c'est grâce à cette organisation que nous avons pu, malgré des prix de vente souvent bas, obtenir cependant des résultats financiers favorables (dividende 27 et 28 p. 100 en 1907 et 1908). L'expérience et l'histoire de notre Société et des sociétés voisines nous ont appris que la possession de champs pétrolifères riches, une direction technique excellente ne suffisent pas pour réaliser une entreprise vraiment florissante. Notre succès est dû pour une très grande partie à notre organisation commerciale et à nos ententes. » Nous ferons suivre ce résumé historique de quelques détails sur l'organisation des groupements et la situation actuelle de la Royale. Organisation des groupements commerciaux. — 1° Le premier groupement important fut, nous l'avons signalé, réalisé en 1903 par la création de « l'Asiatic Petroleum C° Limited», société de vente dans laquelle la Royale figure pour 1/3; le contrat unissait : la Ro yale et ses t premières filiales, puis cinq autres sociétés productrices (*) Voir ci-après le détail de ces ententes successives.