Cette page est protégée. Merci de vous identifier avant de transcrire ou de vous créer préalablement un identifiant.
516
CATASTROPHE SURVENUE A LA MINE DE CHERRY
CATASTROPHE SURVENUE A LA MINE DE CHERRY
celui-ci s'échauffe et rougit. La charpente qui le surmonte prend feu. On est obligé d'arrêter le ventilateur. Le surveillant de la veine inférieure qui se trouve à la surface, veut alors essayer de gagner cette veine au moyen de la cage de secours du puits d'extraction par la manœuvre à ce nécessaire qui ne laissait pas d'être assez compliquée. Il fallait descendre à la veine moyenne la cage principale du compartiment Sud, y attacher le câble de secours de la cage inférieure, remonter celle-ci de la veine inférieure
à la veine moyenne, au moyen de la cage principale qui | stoppait au milieu du puits. Le surveillant donne l'ordre au mécanicien de le remonter à tout signal de danger (le mécanicien prétend n'avoir pas reçu cet ordre) et descend avec une dizaine de sauveteurs. Mais, par suite de l'arrêt du ventilateur, la flamme ne permet pas d'effectuer le travail projeté, et les sauveteurs envoient au mécanicien le signal de les remonter. Le mécanicien obéit,- quand, au moment où la cage était à quelque 10 mètres de la recette, il reçoit le signal d'arrêt. De nouveau, il arrête, attend cinq à dix minutes un nouveau signal de remonter qui ne vient pas. Il se décide alors à remonter la cage où on trouve les dix sauveteurs morts asphyxiés et brûlés. Comment expliquer le signal reçu? Un des mineurs rescapés a déclaré être arrivé vers 3" 15 à la recette principale et avoir demandé la cage. l\) est probable, que les sauveteurs venaient précisément de quitter la recette et que le signal envoyé, mal transmis_ ou mal interprété, fut la cause de l'arrêt et de la mort des' dix hommes. 4 heures. — On se décide à fermer le puits d'extraction au moyen de rails, de planches et de sable. Au moment où la charpente, qui surmontait le ventilateur, prit feu, on voulut arrêter l'incendie en lançant de l'eau dans le puits ; mais les conduites d'eau étaient ali-
I
547
mentées par les machines d'épuisement, alors arrêtées . Il fallut recourir au réservoir de la ville voisine, dont l'eau fut amenée en wagons-citernes. Toute la soirée et toute la nuit, on déversa de l'eau dans le puits d'aérage jusqu'à disparition complète des flammes. Le feu ne pénétra pas dans la veine inférieure, mais la fumée et les gaz y arrivèrent et asphyxièrent rapidement le plus grand nombre des victimes. Il y en eut cependant qui ont dû vivre au moins deux jours . Dans la veine moyenne, le feu n'avait pas dépassé la recette du puits d'extraction, mais, dans le puits d'aérage, les flammes ont brûlé le revêtêment jusqu'à 10 mètres de l'orifice. Journée du 14. — Le lendemain matin, à 9" 30, le directeur de la station de secours de l'U. S. Geological Survey arriva par train spécial avec un aide et des appareils de sauvetage. Il avait seulement été prévenu dans la nuit. On disposa un treuil et une poulie au-dessus du puits h d'aérage ; et à l 20 de l'après-midi, le directeur de la station et son aide, munis d'appareils respiratoires, descendirent dans le puits au moyen d'un petit seau. Après une première descente infructueuse, où l'on fut arrêté par un ressaut de la paroi du puits, une seconde descente permit d'arriver jusqu'à la veine moyenne. Mais le seau était si petit que les deux hommes n'y avaient pu mettre qu'un pied et étaient attachés au câble. Ils ne purent pas débarquer, ni rien examiner à cause de la fumée qui formait d'épais nuages. Ils constatèrent une température de 32° C, et virent vers le Nord un éboulement qui arrivait tout près du puits. Ail heures du soir, le puits d'aérage estfermé comme le puits d'extraction. Journée du 15. — Le lendemain 15 novembre, on ouvrit le puits d'extraction et les ingénieurs de l'État, arrivés