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LES CATASTROPHES DU PUITS WEST STANLEY
ET DU PUITS PRETORIA
descendre du côté de la sortie les surfaces de séparation entre l'air frais et les fumées. Un équilibre s'établit sans
double expédition au jour. Ce bureau eut fortement à souffrir de l'explosion, et certains des registres qui s'y trouvaient furent mis en pièces ou partiellement consumés. Or les quelques pages du registre de grisou relatives aux jours qui précédèrent l'explosion n'ont pu être retrouvées.
aucune ventilation effective. Les travaux ne furent assainis qu'en branchant sur le retour d'air des lignes de buses venant aspirer les fumées du côte de l'entrée de l'air, non pas au sommet de la région en cloche, mais vers la surface de séparation de l'air et des fumées, en avançant progressivement. Les opérations de reprise de la mine avec les appareils respiratoires ont été particulièrement rapides, et si malheureusement elles n'ont permis de retrouver aucun survivant de la catastrophe, du moins, malgré les conditions difficiles dans lesquelles elles furent exécutées, elles se sont terminées sans que l'on ait eu à déplorer le moindre accident. Le total des remontées de cadavres atteignit 270 au bout de cinq jours, 293 au bout de dix jours. Toutes les personnes qui furent à même de suivre ces opérations, ont reconnu les très grands services qu'avaient rendu en cette occasion les appareils respiratoires, et leur conviction s'est faite ou confirmée que la formation et l'entraînement d'équipes de sauveteurs étaient une mesure de prudence absolument nécessaire. Discussion des causes et effets de l'explosion. — Les éléments de discussion dont nous disposons sont, d'abord, les témoignages et documents sur l'état de la mine avant l'accident ; nous avons indiqué d'une manière générale la situation de la mine et de ses quartiers au point de vue des dégagements de grisou et des accumulations de poussières inflammables. Il eût été intéressant d'avoir des renseignements précis sur les constatations de grisou faites dans les quelques jours qui précédèrent celui de la catastrophe. Ces constatations étaient portées sur un registre habituellement déposé dans un bureau au fond de la mine près des puits. Il n'en était pas tenu de
Au cours de notre séjour au puits Pretoria, M. Gerrard, inspecteur des mines, et ses collaborateurs, M. Tonge, directeur de la houillère, et ses employés, nous ont fourni de nombreux renseignements, avec une complaisance inlassable, dont nous leur sommes extrêmement reconnaissant. D'autre part, ayant parcouru les divers quartiers de la mine avant qu'aucun changement n'ait été apporté par les travaux de remise en état des galeries, nous avons noté toutes les indications susceptibles défaire connaître le parcours et le développement de l'explosion, effets calorifiques très rares en l'espèce, parce que le charbon était trop riche en matières volatiles pour donner facilement du coke, effets dynamiques nombreux, toujours un peu sujets à caution comme indications de la direction suivie par la flamme quand on les considère isolément, mais conduisant cependant, par leur groupement, à des déductions utiles. Enfin la catastrophe a donné lieu, comme de coutume, à deux enquêtes successives, l'une judiciaire (inquest) l'autre administrative (inquiry). Un rapport officiel rend compte de ces deux enquêtes. La partie administrative a été rédigée par M. Redmayne, inspecteur en chef des mines; la partie judiciaire émane de M. Samuel Pope, avocat. Ce rapport officiel donne les plans de la mine, avec la position des cadavres; chaque fois qu'un homme a été retrouvé à une certaine distance de sa place de travail, l'indication de cette place figure également sur le plan.