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vitesse optima du courant d'air qui détermine en L ( un courant d'ionisation maximum. Cette vitesse est fonction de la loi de production et de la loi de destruction de l'émanation du thorium, ainsi que dos dimensions de l'appareil, et, en particulier, du volume du cylindre L l adapté à l'électroscope L 2 . Si le courant d'air est trop lent, l'émanation du thorium sera en grande partie détruite avant de parvenir au cylindre L[ ; si, au contraire, il est trop rapide, la quantité d'émanation constamment présente dans le cylindre L, sera d'autant plus réduite que l'émanation y séjournera moins longtemps. Le courant d'ionisation mesuré par l'électroscope est proportionnel à la quantité d'émanation présente. Pour rendre cette quantité maxima, on détermine, par tâtonnements, la vitesse optima du courant d'air pour un appareil donné, lorsque, dans le ballon A, une solution de thorium est maintenue en constante ébullition. Pour son appareil (volume de l'électroscope, 450 centimètres cubes), M. Joly utilise une vitesse de 250 centimètres cubes d'air par minute. Nous avons réglé la vitesse de l'air à 1 litre par minute (le volume du cylindre Lj est de 3 litres) ; il nous a paru, en effet, qu'une vitesse moindre abaisse l'intensité du courant d'ionisation (vitesse de chute de la feuille de l'électroscope) , et qu'avec uue vitesse supérieure les réactifs desséchants sont trop rapidement mis hors d'usage. Lorsque la vitesse optima du courant d'air a été déterminée, on ne touche plus, pendant toute la durée des expériences, au robinet R,( , et on maintient constante la hauteur de l'huile dans le tube H en manœuvrant le robinet R 7 . On s'assure d'ailleurs fréquemment de la fixité de la vitesse, en mesurant celle-ci à l'aide du système EjEo. Mesure de la fuite spontanée de l'électroscope. — Les courants d'ionisation mesurés dans cette méthode, de
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dosage du thorium, qui s'applique aux matières relativement très pauvres en cet élément (de l'ordre do 10 _ 5 gramme de thorium par gramme de matière), sont généralement très faibles. Dans l'appareil de Cliéneveau et Laborde, ils correspondent à des vitesses de chute de la feuille de l'électroscope de quelques centièmes ou quelques millièmes de division par seconde, en utilisant 50 grammes environ de matière. Il convient donc de déterminer avec soin la « fuite spontanée » de l'électroscope, c'est-à-dire la vitesse de chute de la feuille quand il passe simplement de l'air du laboratoire dans l'appareil. Pour mesurer cette fuite spontanée, nous avons fait passer dans tout l'appareil un courant d'air à vitesse normale (1 litre par minute) et en maintenant dans le ballon A de l'eau distillée en ébullition (cette précaution s'est révélée superflue). Puis, nous avons examiné la vitesse de chute de la feuille pendant un temps très long (deux heures ou plus). Devenue constante, la fuite spontanée s'est trouvée toujours inférieure à 0,01 division par seconde. La mesure de la fuite spontanée doit précéder et suivre chaque expérience, et l'expérience ne peut être faite que lorsque cette fuite spontanée s'est abaissée à sa valeur minima et s'y maintient. Dans chaque mesure, on déduit de la vitesse observée la moyenne des fuites spontanées constatées avant et après l'expérience proprement dite. Étalonnage de l'appareil. — Cette méthode de dosage du thorium est essentiellement une méthode de comparaison où, toutes choses restant égales d'ailleurs, on compare, en principe, l'intensité du courant d'ionisation créé dans l'électroscope L,L2 par des solutions contenant des quantités connues de thorium en équilibre avec son émanation, d'une part, et, d'autre part, une solution contenant une quantité inconnue de thorium, mais du même