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10IS, DÉCRETS ET ARRÊTÉS
avant l'ouverture des enquêtes devant les commissions locales pour que les réponses écrites pussent être fournies et être mises sous les yeux de ces commissions. Les opérations de la partie orale de l'enquête n'ont pu commencer au plus tôt que dans le courant de septembre, et généralement elles se sont faites en octobre et en novembre. Poursuivies activement dans toute l'étendue de l'Empire, elles ont été presque partout terminées avant l'expiration de la première quinzaine de décembre. Le concours éclairé et dévoué que les commissions qui ont fonctionné dans chaque département ont apporté aux membres de la commission supérieure chargés de la direction des enquêtes, le zèle et l'activité déployés par les présidents et par ceux désignés pour les assister ou pour leur prêter leur concours, ont permis de mener ainsi à bonne fin, dans un espace de temps assez court, une œuvre aussi importante. L'administration supérieure a déjà reçu un certain nombre de rapports des présidents des enquêtes, de procès-verbaux et d'avis des commissions départementales, ainsi qu'une partie des nombreux documents recueillis et qui constituent les éléments du travail d'ensemble confié à la commission supérieure instituée par le décret du 28 mars 1866. On s'occupe aussi activement que possible, dès à présent, des travaux nécessaires pour tirer parti de ces importants documents et pour porter à la connaissance de tous ceux qui s'intéressent aux graves questions que l'enquête avait pour but d'élucider les résultats de cette grande et laborieuse investigation. L'ère nouvelle ouverte à l'agriculture par le Gouvernement se dessine chaque année avec plus de netteté. On voit actuellement se manifester de toutes parts un goût sérieux pour les travaux de cette grande industrie. Les questions qui l'intéressent font l'objet des discussions non plus seulement de quelques praticiens instruits, de quelques savants, de quelques économistes, mais des hommes appartenant à toutes les classes de la société, des gens des villes comme de ceux des campagnes. L'éducation se fait, et avec elle naît le désir d'appliquer les théories qui développent le progrès. Ce mouvement, plus sensible depuis quelques années surtout, doit aider notablement à trancher des difficultés contre lesquelles l'agriculture se serait vainement débattue, il y a trente ans. Grâce, en effet, à cet appui, l'industrie agricole, mieux appré-
SUR
LES MINES.
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ciée, trouvera les fonds qui lui faisaient défaut pour réaliser les améliorations que la science lui signalait. Le concours actif de tous ceux qui n'hésitent plus à se livrer aux travaux agricoles donne, en outre, à la population rurale, un point d'une haute valeur ; celle de l'intelligence unie à l'instruction et aux capitaux. Les résultats de ce courant économique se font déjà sentir. Les concours agricoles régionaux sont de plus en plus suivis, les compétitions pour la prime d'honneur sont toujours nombreuses et affirment le haut caractère d'utilité de cette institution ; enfin, le plus louable empressement continue à se manifester chez les cultivateurs pour disputer les prix offerts à leurs efforts. De son côté, le Gouvernement ne néglige rien pour seconder ce mouvement progressif. Avant l'enquête agricole dont il vient d'être parlé, il avait fait examiner par des commissions spéciales quelques questions sur lesquelles sa sollicitude avait été appelée, et particulièrement celle des engrais, celle du crédit agricole et celle de la sériciculture. L'examen des faits qui entravent la production de notre industrie sérigène n'est point achevé ; des missions ont été données à plusieurs de nos savants, notamment à M. Pasteur, membre de l'Institut, pour étudier sur place les maladies des vers à soie; mais ce n'est qu'après des expériences réitérées que l'on pourra avoir la certitude de découvrir la cause du mal et les remèdes à y appliquer, soit pour en prévenir l'invasion, soit pour en arrêter les progrès. Les questions des engrais et du crédit agricole sont circonscrites dans des faits matériels dont l'appréciation a été plus rapide. Aussi ont-elles déjà reçu des solutions que le corps législatif aura prochainement à juger, puisqu'un projet de loi sur les engrais lui a été soumis dans sa dernière session, et que le conseil d'État prépare les éléments de discussion d'un autre projet ayant pour but de faciliter les transactions financières spéciales à l'industrie agricole. Une grande catastrophe est venue affliger trente et un de nos départements; mais la charité publique s'est émue, et de nombreuses souscriptions permettront de donner aux victimes du fléau des secours considérables qui atténueront leurs dommages dans une assez large proportion. Pour répartir ces dons, une commission centrale a été nommée, et le rapport qu'elle a déjà présenté a fait connaître la nature de ses travaux. Elle a d'abord classé les départements inondés, afin de n'admet-