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MINES DE HOUILLE
de cas particuliers, l'exploitation et sur-tout l'administration des mines ne présentent peutêtre en aucun autre lieu des vices aussi nombreux que dans le département de la Ldire, et il est à remarquer qu'on n'a, jusqu'à cette époque, usé d'aucun moyen efficace de faire cesser les désordres qu'une cupidité mal entendue , une législation long-temps incertaine et des coutumes locales contraires à. la prospérité des exploitations, ont introduit , depuis un temps fort reculé, dans les mines de cette contrée. En vain chercherait-on à justifier cette longue
indifférence, en avançant, comme on l'a si "Souvent fait, que l'extrême adondance des combustibles minéraux, répandus autour de
Saint-Etienne, et d'heureuses circonstances d'exploitation, ont autorisé et autorisent peut-être
encore le peu de soin que l'on a apporté à la conservation d'une richesse regardée à tort comme inépuisable.
Le tableau qu'on va avoir sous les yeux de la situation .actuelle des choses, dément cette assertion , et prouve que l'oubli des principes .de 1. art a créé ici, comme en beaucoup d'autres
lieux, des causes de dépense et de danger
qu'il eût été facile de prévenir. La législation qui régit maintenant les mines de France, offre un moyen de faire cesser un état de choses qui devient de plus en plus funeste , et de concilier l'intérêt de chaque exploitant avec l'intérêt de la société 'entière. Ce moyen consiste à partager la contrée houillère de l'arrondissement de Saint - Étienne en un concessions, et à presnombre convenable de
DU DPARTEMENT DE LA LOIRE.
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crire dans des cahiers de charges sagement dis-
cutés, des travaux coordonnés les uns aux
autres pour un même systime de gisement. Mais la division la plus utile du sol houiller et la fixation des conditions à imposer aux futurs concessionnaires, supposent une connaissance suffisamment étendue de l'objet à concéder , c'est-à-dire du sol à diviser et des masses minérales qu'il recèle. C'est dans la vue d'acquérir celte connaissance préliminaire indispensable, que S. Ex. le Ministre de l'intérieur a prescrit le travail dont nous offrons l'extrait.
Ce travail devait consister en, un levé de plan, un nivellement et une reconnaissance du terrain houiller propre à éclairer sur les principales circonstances du gisement, et sur les principaux moyens d'émergernent et d'exploitation des mines, en même temps qu'a consa-
crer les droits de propriété, tant des concessionnaires actuels que des futurs impétrans de Concession (1). Nous allons d'abord exposer les moyens qui ont été mis en usage pour parvenir au but important qu'on vient d'exprimer ; on acquerra par-là la mesure de confiance qui doit être accordée aux divers résultats qui ont été obtenus dans lecours du travail général, et notamment à ceux que nous publions dans ce mémoire. (1) Avis du Conseil général des mines, du 24 février
18 t 2 , approuvé par .M. le directeur général.