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à l'industrie française la libre concurrence en la débarrassant des entraves qui la réduisent aujourd'hui à l'état d'infériorité sur son propre marché. L'aiguillon de la concurrence, qui se fera sentir dans la juste mesure, ne pourra qu'exciter sans cesse les chefs d'établissement à perfectionner leurs moyens de production et à diminuer leur prix de revient. III. — La première mesure à prendre pour amener à la réduction des prix doit être d'établir plus d'uniformité dans les éléments des principaux types de matériel et dans les cahiers des charges relatifs aux fournitures. Ce sera là un des résultats les plus appréciables de l'étude à laquelle vous allez vous livrer. Les industriels, aujourd'hui, subissent des sujétions très lourdes par l'obligation où ils se trouvent, la plupart du temps, pour chaque compagnie et pour chaque type, de construire des pièces élémentaires d'un modèle spécial qui exigent souvent un outillage particulier. De là provient, en partie, l'élévation de leur prix de revient qui les désarme en face de leurs concurrents étrangers. Il en sera autrement lorsque l'emploi de pièces analogues dans les divers types permettra la continuité de la fabrication de ces pièces et l'utilisation courante du même outillage d'usine. Je veux espérer que l'industrie française saura profiter des facilités nouvelles qui lui seront données pour déborder à l'étranger et concurrencer ses rivaux jusque sur leur domaine. Imitant l'exemple de l'industrie belge, allemande, autrichienne, pour ne citer que celle des pays d'Europe, elle pourra, tout en réservant son principal effort pour la production intérieure, aller chercher lescommandes au dehors et augmenter de toutes celles qu'elle détournera à son profit le champ de son activité. Elle montrera ainsi qu'elle sait répondre à la sollicitude du Gouvernement et elle se procurera, en étendant ses opérations, le meilleur moyen d'éviter les crises ou d'en diminuer l'intensité. En terminant cet exposé, il n'est peut-être pas inutile de faire remarquer, pour répondre à une objection facile, que l'œuvre à laquelle je convie la - commission ne devra jamais avoir pour effet d'apporter la moindre entrave à toutes les améliorations légitimes. Nul ne saurait avoir la prétention . d'enfermer le progrès dans une formule définitive. Le système nouveau aura la souplesse nécessaire pour suivre fidèlement les perfectionnements essentiels que le génie inventif de nos ingénieurs s'applique à découvrir sans relâche, et en profiter au moment opportun. IV. — Ces considérations qui mettent en évidence l'urgence
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d'une solution vous permettront de mesurer l'importance et la portée de la tâche que je confie à la commission instituée sous votre présidence et dont la mission sera en définitive : 1° D'entendre les constructeurs français de matériel, les métallurgistes et les représentants des grandes compagnies pour déterminer avec précision comment les besoins de l'exploitation peuvent se concilier avec les desiderata dont le syndicat des constructeurs s'est fait l'écho auprès de moi; 2° De proposer, principalement pour les machines locomotives, les données caractéristiques d'un certain nombre de types, auxquels les compagnies devront se conformer, pendantune période à déterminer, pour leurs demandes d'autorisation de matériel roulant, sauf dérogations justifiées par des circonstances exceptionnelles ; 3° De codifier, en les unifiant, les cahiers des charges aujourd'hui en usage sur les divers réseaux pour la fourniture des métaux et matières entrant dans la constitution du matériel. Je compte sur votre dévouement aux intérêts de l'État sur la compétence et le zèle de vos collaborateurs pour seconder mes vues. J'espère que vous trouverez auprès des compagnies un concours empressé pour une œuvre qui doit servir leurs intérêts en même temps que l'intérêt général du pays. En tous cas, je suis résolu à attendre, pour autoriser de nouvelles commandes de matériel roulant, que les propositions qui me seront soumises puissent s'inspirer des principes que vos travaux vont dégager.