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CARACTÈRES PHYSIQUES
'pierre qu'elle possède la double réfraction à un faible degré (le rubis oriental, l'émeraude); ou à un degré moyen -(le cristal de roche, la topaze); ou à un haut degré (le péridot); ou à un très-haut degré (le jargon de Ceylan ). J'ajoute que le caractère qui se déduit de la
propriété dont il s'agit a d'autant plus de valeur, que les lois auxquelles elle est soumise dépendent de la forme des molécules intégrantes, et que par-là elle participe de l'avantage qu'ont les résultats de la cristallisation de fournir le plus certain et le plus décisif de tous les moyens de détermination. Ce que je viens de dire me suggère une réflexion que je ne dois pas omettre. Le minéralogiste physicien qui taille un cristal susceptible d'offrir la double image,_ et qui connaît la direction de son axe dans sa forme primitive, est le maître de donner aux faces réfringentes les positions qui déterminent le maximum .cle double réfraction ou celles sous lesquelles son effet devient zéro, et entre ces limites il y a une infinité de positions auxquelles correspondent des variations plus ou moins sensibles dans l'écartement des images. Mais les facettes. que l'art du lapidaire fait naître sur une pierre précieuse ont des positions purement arbitraires. La symétrie qu'il y met n'est point coordonnée avec celle que présente l'aspect géornétripie de la forme. lien résulte que le jargon de Ceylan, par exemple, qui de toutes les pierres précieuses
est celle qui double le plus sensiblement les images, peut avoir été amené par la taille à un terme où parmi ses différentes facettes, prises
deux à deux et inclinées l'une sur l'autre, il y
- DES' miriiRAux..
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en ait qui montrent l'image simple, ou qui ne produisent qu'une légère séparation entre les deux images, sans que l'observateur puisse se douter que ce qu'il voit est une exception au cas indiqué par la méthode, qui est celui où le caractère étant fortement prononcé, devient
décisif; cependant, je puis dire que je suis resté rarement dans l'incertitude sur le véritable résultat. Ainsi, sans quitter l'exemple du. zircon, il est quelquefois arrivé qu'une pierre de cette espèce, qui m'était inconnue, ne me montrait d'abord qu'une seule image; mais en variant l'expérience, en dirigeant -la tige qui
portait la pierre tantôt verticalement, tantôt
horizontalement, tantôt dans un sens oblique, pour que les facettes réfringentes se succédassent les unes aux autres, je voyais paraître deux images dont l'écartement parvenait par degrés
à un terme où il était si sensible, que je ne
pouvais méconnaître le zircon. Le lapidaire qui, en multipliant les facettes sur une pierre précieuse, ne cherche qu'à donner plus de, jeu. à la lumière réfléchie, sert sans le savoir l'amateur qui la soumet à l'expérience, en augmentant le nombre des chances de l'observation, felativement au caractère tiré de la réfraction. 5°. La faculté conservatrice de l'électricité acquise par le frottement, qui dans toutes les pierres précieuses est de la nature de celle qu'on
appelle vitrée ou positive (i ). Cette propriété est susceptible de varier dans ungrand rapport -
(1) Il faut excepter les turquoises, dont les unes, méme parmi celles d'une mérne nature, acquièrent l'électricité po-. sitive et les autres la négative.