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SUR DEUX VOLCANS
en minéralogie, ne laissent aucun doute sur l'exactitude avec laquelle il a dû rendre le passage dont il a bien voulu m'adresser la traduction. D'un autre côté, on n'aurait vraiment aucune bonne raison de contester la véracité des
encyclopédistes chinois.11 me semble enfin qu'on ne pourra refuser une entière conviction à ce té-
moignage, si on se donne la peine d'en étudier et d'en peser les détails, et de les comparer aux notions du même genre que nous possédons depuis long-temps. Je vais, pour faciliter cette comparaison, exposer en peu de mots quelquesuns des principaux termes d'analogie. Je rappellerai d'abord que le sel ammoniac (hydrochlorate d'ammoniaque), dont il se fait une si grande consommation en Europe, est presque toujours un produit de l'art. Une partie vient d'Egypte où on l'extrait de la suie qui tapisse les huttes en terre des habitans des campagnes; l'autre est fournie par des ateliers chimiques établis depuis plusieurs années en France, en Belgique et en Angleterre, et dans lesquels on fabrique le sel de toutes pièces. 'Les mines de houille embrasées ne produisent jamais de sel ammoniac, et il est évident qu'elles n'en poteraient produire. Ce sel n'existe à l'état natif dans aucun terrain, si ce n'est dans les volcans brûlans. On l'a plus particulièrement observé au Vésuve et à l'Etna, où, par son abondance, il est devenu à diverses époques un objet d'exploitation et de commerce. Il joue un très .grand rôle dans les vapeurs qui s'exhalent des cratères et des courans de lave de ces deux volcans. Facile à volatiliser, ii se dissipe promptement dans l'air; ou s'il se condense à la surface des scories
DE LA TARTARIE CENtRALE.
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et dans leurs fissures, la moindre pluie suffit pour l'entraîner, car on sait qu'il est extrêmement soluble. On ne peut recueillir ses efflorescences ou
même constater sa présence, que lorsque les éruptions se font par un beau temps ou lorsqu'elles ne sont point accompagnées d'averses trop fréquentes. On jugera aisément que les circonstances favorables ne doivent pas être très-communes. Cependant, Carrera- rapporte que la lave vomie en 1635, par -l'Etna , en a fourni des chargemens considérables, dont l'expédition à l'étranger a donné de grands bénéfices. Boccorie et Borelli , qui étaient témoins de la fameuse éruption de 1669 et qui l'ont décrite, font mention de la prodigieuse quantité de sel ammoniac qui en est résultée, et de son embarquement pour di fférens ports d'Italie. Si on veut se reporter à des temps plus modernes et si l'on consulte le savant géo-
logue, M. Ferrara, on trouve que la lave de
1763 en a produit fort abondamment ; qu'il en a été recueilli plus- de mille livres sur celle de 1780; que la lave de 1792 en a donné quelque peu, malgré les pluies qui ont accompagné son refoidissement; et que celle de 1811 en a assez fourni pour approvisionner amplement les ateliers et les apothicaireries de la Sicile. Quoique le sel ammoniac n'ait jamais été aussi abondant au Vésuve qu'a l'Etna, il n'est pas d'éruption cependant où sa présence n'ait été constatée. En revanche, il s'en exhale sans cesse par les nombreux' soupiraux de la fameuse solfatare de Pouzzoles. Nous ferons observer qu'il faut que les va-
peurs ammoniacales de cet te solfatare soientpro-
duites en bien grande quantité par le foyer vol-