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DES COMBUSTIBLES
ti1C et la Manière d'être des autres combinaisons qui se forment pendant la distillation par la \Tc:de
sèche, c'est-à-dire pendant la carbonisation. Il en est ainsi, précisément parce que la quantité du
résidu en charbon n'est qu'une conséquence de la nature et de la manière d'étre des combinaisons gazeuses et des fluides ou vapeurs qui se forment pendant l'opération. Cette différence du jeu des combinaisons organiques sous les différens degrés d'une haute température offre, même dans la pratique, une certaine importance. D'une même houille on peut obtenir pour l'éclairage, soit une plus grande quantité de gaz de mauvaise qualité, soit moins de gaz incomparablement meilleur, selon que l'on opère la carbonisation à l'aide d'une chaleur plus faible ou plus forte. Si le principal but de l'opération était d'obtenir le charbon, il faudrait employer d'abord une
chaleur aussi faible qu'il se pourrait, et ne la
faire monter que vers la fin , pour ne perdre de charbon que le moins possible dans les combinaisons gazeuses et dans les fluides qui se forment. Cela fait voir aussi que les produits de la
distillation par la voie sèche, pour un même corps organique, doivent présenter des différences, aussi bien de quantité que d'espèce, selon
que les températures employées ont été différentes. C'est une circonstance que l'on devrait, dans un grand nombre de cas, prendre plus en considération qu'on ne l'a fait jusqu'à présent. On sait que les produits de la distillation des fibres végétales non altérées et parfaitement séchées à l'air sont un acide empyreumatique, de l'eau, de l'huile, très-peu de substance alcoolique et un mélange de gaz, mélange composé de gaz
MINÉRAUX.
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acide carbonique, de gaz d'oxide de carbone, de gaz hydrogène carboné et de gaz huileux. Le rapport de toutes ces combinaisons entre elles, et la quantité du résidu en charbon, dépendent de la température. Si l'on expose pendant long-temps des copeaux de bois à une température qui ne s'élève pas audessus de 120 degrés de Réaumur, il vient un moment où l'on n'y observe plus aucun changement de poids. Dans cette opération , le bois séché à la température de l'air, mais non pas à la
température de l'eau bouillante, perd de son poids 66 à 69 pour oo : [séché à cette dernière température, le bois perdrait tout au plus de 56
à 59 ] (1). Ainsi, le résidu qui ressemble parfaitement au charbon de bois ordinaire, si ce n'est que le premier offre un aspect un peu plus mat, pèse de 41 à 44 pour ioo de la quantité réelle de bois qui a été employée, abstraction faite de l'humi-
dité. Cette substance charbonneuse est ce que M. de Rumford a nommé la charpente ou le squelette des plantes ; ce savant l'a regardée comme étant un charbon pur, qui, suivant lui, existerait en quantité égale dans toutes les plantes. Mais M. Karsten, s'appuyant sur ses propres recherches, en conclut que le prétendu squelette des plantes n'est qu'une fibre végétale imparfaitement décomposée, et que ce n'est point du tout un charbon pur. (1) Pour admettre la conséquence que va tirer M. Karston, nous sommes obligés de suppléer une idée intermédiaire qu'indique cette parenthèse, idée que l'auteur n'exprime pas ici , mais qui s'accorde avec ce qu'il dit ailleurs, pag. 23 et 36 de son ouvrage.