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ESSAI SUR L. TEMPERATURE
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de ces pyrites. Ces deux sortes de préjugés sont maintenant bien discrédités , du moins parmi les personnes qui sont au courant des progrès de la géologie : en effet , les pyrites sont infiniment moins abondantes qu'on ne l'avait supposé, surtout en amas de quelque étendue ; elles sont à jamais inaltérables tant qu'elles restent enveloppées dans les roches qui les renferment. Placées dans les circonstances les plus favorables , deux
des trois espèces de pyrites qui ont été reconnues sont persistantes ou ne se décomposent qu'avec une extrême lenteur. Une seule espèce le sulfure blanc, est susceptible de se décomposer avec rapidité , mais il faut pour cela des circons tances toutes particulières, et ces circonstances sont toujours le produit de l'art , excepté dans quelques cas naturels, si rares et si restreints qu'on peut en faire abstraction. Pour que les masses pyriteuses de cette espèce s'altèrent d'une manière notable, il faut d'abord qu'elles aient pu s'ameublir naturellement ou bien qu'on les ait réduites en fragmens, car la décomposition n'agit qu'en raison des surfaces. Il faut, de plus, que les cavités qui en contiennent, on que les dé-
blais qui en renferment, ne soient ni trop ni trop peu abreuvés d'humidité , et que la circu-
lation de l'air ne soit pas active , autrement
l'altération est très-lente , et dès-lors il n'en résulte aucun dégagement sensible de chaleur. Je citerai à ce sujet un exemple remarquable. Les mines de houille de Saint-Georges Laven-
cas , dans le département de l'Aveyron , consistent en couches horizontales, ayant au plus un demi-mètre de puissance, et qu'on exploite par galeries débouchant au jour vers le haut de la pente, qui borde , à l'ouest , l'immense plateau
'DE L'INTÉRIEUR DE LA TERRE.
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- calcaire de Larzac, dans lequel elles sont situées.
Le toit et le plancher de chaque couche sont for-
més d'un schiste bitumineux et pyriteux, qui a été l'objet d'une grande exploitation lorsque le prix de la couperose et de l'alun était beaucoup plus élevé qu'à présent. On laissait le schiste s'ef-
fleurir en grande partie dans la mine avant de l'extraire. J'ai anciennement visité ces mines , et je n'y avais remarqué aucune élévation extraor-
dinaire de température. J'y suis retourné le 5 novembre 1822; les travaux s'étendaient fort 4i-in dans le corps de la montagne , et leur séche-
resse était remarquable; les galeries n'avaient suivant la coutume du pays, que la hauteur suffisante pour que le mineur pût travailler couché sur le flanc, et sortir, en rampant, le traîneau chargé de combustible minéral ; elles étaient très-sinueuses et souvent étranglées; l'air circulait très-imparfaitement et d'une manière peu sensible. Le schiste pyriteux était par-tout eu décomposition soit à la surface des excavations, soit au milieu (les nombreuses accumulations de déblais. Cependant la température de l'air, dans les travaux, ne dépassait sur aucun point 200,4: or, il est à remarquer que l'air extérieur était -
alors à 190,8, et que j'ai opéré entre deux et trois 'heures d'après midi.
En général , il est constant que les circonstances propres à produire une chaleur tant soit peu notable par la décomposition du fer sulfuré blanc dans les mines sont peu fréquentes, et que quand elles se rencontrent il est rare qu'elles agissent sur de grandes masses. Rien de plus facile d'ailleurs à reconnaître et à constater que les effets de ce genre : la roche s'ameublit et se ré7' II, 4e. /ici% 1827.