Cette page est protégée. Merci de vous identifier avant de transcrire ou de vous créer préalablement un identifiant.
ESSAI SUR LA TEMPÉRATURE
DE L'INTIRIEUR DE LA TERRE.
quelles on est conduit en introduisant l'hypothèse de la chaleur et de la fluidité centrales au milieu des questions les plus importantes de la
kilogrammes de matières terreuses et métalliques. On nous permettra de le répéter, ce n'est point
36
géoloobie fi sera facile d'étendre ces inductions, et, par exemple, d'expliquer d'une manière éga-
lement satisfaisante la formation des terrains primordiaux non stratifiés., celle des terrains dits
intermédiaires, celle des filons, celle des cou-
ches gypseuses, sulfureuses, salines, calcaires et magnésiennes du sol secondaire. La fécondité des applications est remarquable, et cette fécondité ajoute à la probabilité du principe ; il n'en a pas été de même du système neptunien , qui a
dominé pendant si long-temps, et qui nous représentait le globe comme une masse solide jusqu'au centre, froide, inerte, et formée de bas en .1-mut par des dépôts aqueux. Ce système a été stérile, et aucune de ses applications ne soutient maintenant un examen sérieux ; il va se réduire
à d'étroites limites, à l'explication de ces cou-
ches superficielles, formées de sédimens consolidés, de débris agglomérés et de dépouilles organiques , qui constituent presque en entier l'enveloppe excessivement mince qu'on nomme sol secondaire. Si l'autorité des savans qui ont mis ce système en crédit n'eût fait illusion, il est à croire qu'on lui eût, dès l'origine, fait subir une épreuve
bien simple, et à laquelle il n'eût point résisté, celle de la comparaison des niasses d'eau et des matières terreuses et métalliques qui entrent dans la composition du globe. Il est aisé d'établir que le poids de la masse des eaux n'excède pas la cinquante millième partie du poids du globe entier : or, de quelque dissolvant que l'on veuille
aiguiser cette masse, il est inadmissible qu'un kilogramme d'eau ait jamais pu dissoudre 5o,000
137
par esprit de système qu'on est maintenant ramené à la notion du feu central ; c'est malgré l'esprit de système , malgré bien des préjugés.
Ce retour de l'opinion est produit par la force des choses ; il résulte de l'étude exacte, approfondie de phénomènes d'ordres bien différens. On ne croira pas sur-tout que ce soit par hasard que la physique, la mécanique céleste et la géologie ar-
rivent au même terme en suivant des routes si diverses : on peut donc le dire sans craindre de trop s'avancer, l'hypothèse dont ces sciences ont un égal besoin semble présenter déjà les caractères d'un principe réel et fondamental, et tout fait présager qu'elle aura pour les progrès de la théorie de la terre une influence aussi puissante que celle du grand principe de la gravitation pour la théorie du mouvement des corps célestes. An point où en sont les choses, il semble que l'Académie ne doit plus rester étrangère à une aussi grande question. Peut-être serait-il temps de poursuivre l'exécution d'une mesure qui a été prise, clans la séance du 28 novembre 1825, sur la proposition de M. de Laplace (1) ; peut-être
aussi conviendrait-il d'appeler le concours de
tous les savans , en distribuant quelques-uns des élémens de la question en sujets de prix. La dé(1) Cette mesure a été de nommer une commission de six membres ( MM. de Laplace , Arago , Poisson , Thenard, Gay-Lussac et Dulong ) , qui ont été chargés de rédiger un programme d'expériences à exécuter, pour que
-PAcadéinie fasse constater, par des expériences exactes : 10. l'état du magnétisme terrestre 5 2". la pression et la composition de l'atmosphère 5 3°. la chaleur du globe à différentes profondeurs.