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CARBONISATION DE LA TOURBE
Le Champ-du-Feu n'est distant que d'environ' un myriamètre de Rothau , mais les chemins qui y conduisent sont si mauvais, que, pour éviter le déchet que ferait naître le transport des charbons, on transporte la tourbe même et on ne la carbonise qu'au pied de la montagne. Cette opération se fait dans un fourneau conique à base circulaire que représentent les fig. 3, 4, 5 et de la Pl. V. A la partie inférieure sont trois rangées de trous, par lesquels l'air s'introduit dans le fourneau et qu'on tient à volonté ouverts ou fermés. Pour faire ces trous, on laisse, en la construisant des vides dans la paroi du fourneau ; ensuite on y place, dans la direct:on du rayon de la section circulaire, une tige de bois de 0.1,02 de diamètre ; puis on tasse autour de cette tige de l'argile jusqu'à ou', 5 de la face intérieure et du plâtre dans tout le reste. La forme un peu conique qu'on a donnée à cette tige permet de la retirer aisément. A la partie inférieure du fourneau est aussi une porte qui sert à retirer le charbon et à commencer le chargement de. la tourbe. La partie supérieure du fourneau est fermée, par une plaque de fonte horizontale, percée d'une ouverture circulaire qu'on peut. fermer avec un couvercle en tôle, muni de deux poignées et percé lui-même d'une ouverture, à laquelle peut s'adapter un second couvercle. Le fourneau est construit en grès des Vosges, que fendillent très souvent les variations brusques de température auxquelles il est exposé. Cet accident est un des plus grands inconvéniens de cette méthode de carbonisation; un ouvrier est ()Hic/é de veiller constamment autour du four-
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neau , afin de boucheries fissures qui donneraient
passage à l'air. Sans doute il serait possible de trouver des matériaux meilleurs que le grès; les -briques seraient plus indifférentes aux variations de température, surtout si on mêlait à l'argile du quartz ou des débris de vieilles briques : les vapeurs acides qui se dégagent pendant la carbonisation ne perinettent pas, je crois, l'emploi de la fonte.
Pour Charger le fourneau, on y place d'abord verticalement et suivant l'axe une cheminée en bois de forme pyramidale ; puis l'ouvrier entre dans le fourneau par la porte inféiieure , reçoit les mottes de tourbe des mains d'un manoeuvre placé au dehors, et les dispose sur la sole suivant les rayons, de manière à laisser des vides correspondans aux trous de la première rangée. Il recouvre cette première assise par deux ou trois autres, en croisant les mottes, puis il sort du fourneau, met de la tourbe à la place qu'il occupait, ferme la porte avec des briques, ménageant un trou pour le passage de l'air; puis sur ces briques il applique une plaque de tôle percée d'une ouverture correspondante. Alors il
monte sur le plancher placé à la hauteur du gueulard, remplit le fourneau de mottes, qu'il y jette confusément, soulève la cheminée de 0in,50, et y jette quelques mottes embrasées. Au bout de cinq minutes, la tourbe a pris feu, il en-
lève la cheminée et remplit de mottes l'espace qu'elle occupait. Alors la carbonisation commence, le gueulard est entièrement ouvert et les trous des deux rangées supérieures sont fermés avec des bouchons
de bois. Après trois heures environ, on com-