Annales des Mines (1829, série 2, volume 5) [Image 113]

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CARBONISATION DE LA. TOURBE

menee à regarder dans l'intérieur du fourneau ;7 puis , quand la tourbe paraît blanche, on ferme l'ouverture par laquelle on l'aperçoit. Pour regarder aisément dans le fourneau, on se sert d'un verre à vitre placé dans un cadre de bois terminé par .un manche, et on met cet instrument dans une position inclinée devant l'orifice de manière à voir par réflexion. C'est ordinairement le trou de la porte qu'on ferme le premier, parce que c'est en cet endroit qu'entre dans le fourneau la plus grande quantité d'air : pour le fermer, on remplit de sable l'espace compris entre la plaque de tôle et un cadre de bois qu'on. applique contre l'ouverture de la porte. Tous les joints sont ensuite lutés avec de l'argile. Au bout de six ou sept heures, tous les trous de la première rangée sont bouchés; on ouvre alors tous ceux de la seconde pour les refermer de même lorsque, vue par la réflexion, la tourbe paraît blanche, et on repète ensuite la même opération sur la troisième rangée.

Après vingt heures environ, la tourbe cesse de fumer ; on place le grand couvercle sur l'ouverture de la plaque de fonte, et à mesure que le fourneau se refroidit, on avance le petit couvercle de manière à diminuer progressivement l'orifice circulaire qu'il pourrait fermer tout entier. Après vingt-quatre heures de refroidissement, on verse dans le fourneau environ soixante litres d'eau ; on place le dernier couvercle

de manière à fermer hermétiquement le gueulard, qu'on recouvre de cendres, puis 2 4 heures après on ouvre la porte et on retire le charbon. L'opération dure ainsi trois jours. On obtient o,35 en volume et 0,24 en poids, tandis que l'es,

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sai en petit donne 0,32 en poids. Un mètre cube de ce charbon pèse 250 kilogrammes ; il a conservé la forme des mottes de tourbe dont il provient; et on ne trouve presque pas de cendres et de menu sur la sole du fourneau ;il est compacte, peu fragile et d'un noir éclatant : quand la carbonisation a été mal conduite et poussée trop loin, la cendre qui couvre la surface du charbon lui donne une teinte jaunâtre. Il n'a plus de cohérence et se réduit très facilement en poussière, il est passé à l'état de braise. Je crois que ce procédé est préférable à la méthode de carbonisation en meules , recommandée cependant comme la meilleure par plusieurs métallurgistes, entre autres par M. Karsten. La conduite de l'opération est plus facile et offre moins de chances d'accidens ; la main-d'oeuvre est moins

considérable, puisqu'il est inutile d'arranger régulièrement les mottes dans l'intérieur du fourneau. Les frais de construction sont d'ailleurs très faibles, et sont bien compensés par la rapidité de l'opération. Lorsqu'on carbonise la tourbe en tas, il est presque impossible d'étouffer la combustion jusqu'au centre des meules, et il arrive souvent

qu'après plusieurs jours de refroidissement le charbon n'y est pas encore éteint et que la combustion se ranime au contact de l'air. On peut considérer

le fourneau de Rothau comme une meule dont on a solidifié les parois pour empêcher les accidens qui naissent de leur éboulement et pour fermer plus aisément les ouvertures par lesquelles l'air s'introduit : le vide qui s'y forme par la diminution de volume de la tourbe n'est d'ailleurs pas nuisible , puisqu'il est rempli de gaz qui empêchent l'air atmosphérique d'y pénétrer. Je vais donner une évaluation approximative